第38話 覚醒1
ソニアはその後、覚醒した。
ゲームのどのルートよりも、たぶん早い。
覚醒は、ヒロインが愛情をその身に強く抱くことにより、慈愛を知り、起きる。
つまり攻略対象と恋をし、それによって覚醒が促され、恋が無償の愛に達したとき、ヒロインは『花冠の聖女』となるのだ。
ノーマルは、誰ともくっつかないエンド。
その場合、ヒロインは世界へ愛を抱く。
そのルートに入っているのだろうか……?
花祭りには一人で出かけていたし、ノーマルエンドが可能性として最も高い。
だが……ひっかかるのは、覚醒が早すぎる点だ。
本来ノーマルは覚醒が遅かったはず……。
(今はゲームのどのルートでもない……?)
ソニアから渡された手紙の内容から、もしかしてとは思うが……クリスティンに愛を抱いて覚醒──?
血の気が引いた。
(いえ、まさか、そんなことはないはずよ……)
気にかかる点はあるが、きっとこれはノーマルなのだろう……。
また、一番の懸念事項は、悪役令嬢の断罪イベントである。
(ノーマルエンドでも存在するから……孤島送り……)
惨殺よりマシだが、孤島送りも辛い。
それにまだ惨殺の危機がなくなったともいえない。
◇◇◇◇◇
ソニアが『花冠の聖女』であることが判明してから、彼女を見る周りの目は百八十度変わった。
それまで平民と蔑んでいた者たちは、掌を返し、普通の人間とは違うと思っていた、神々しさがあったと口々に言い始め、彼女は憧憬の対象となったのである。
ソニアは慢心することはなく、今までと同じ態度で学園生活を送っている。
だが、クリスティンに手紙を差し出したあとから、いつもしていた忘れ物をしないようになった。
◇◇◇◇◇
生徒会室に行くと、役員皆集まっていた。
ソニアはどのルートであれ、今の時期には生徒会入りをしているのだが、所属していない。
それもゲームとは違う。
「クリスティン、君のいうとおり、『花冠の聖女』が現れたね」
アドレーがちょっと感心したように眉を上げる。
「驚いたよ」
「ずっと申しておりましたでしょう」
「だが当たったのは、それについてだけだ」
アドレーはにっこりと笑う。
「外れたこともある。私はその人間に惹かれると君は言った。だが惹かれることは全くなかったよ。メルに聞いて接触を図ったが、可愛らしい少女ではあったけれど、それだけだ」
「いいえ、それだけではありませんわ。彼女は『花冠の聖女』で──」
「クリスティン!」
アドレーは語気を強める。クリスティンはぱちぱちと瞬いた。
「アドレー様……?」
彼は生徒会長の机の前に座り、両手を組み合わせた。
「私が言いたいのはね、私の運命の相手は、君ということだ。私は君のほかに誰にも惹かれることはないよ」
目映い王子の、普通ならうっとりできる口説き文句だが、クリスティンはそうならなかった。
ただ唖然とするばかりだ。
生徒会室で、皆がいる前で宣言したものだから、皆、こちらを注目している。
「クリスティン嬢、殿下にこんなに熱烈に愛されて、すげぇな」
「素晴らしいね」
リーとスウィジンは茶化すように明るく言うが、その顔は強張っている。
何か思うところがあるようだ。
メルは目線を伏せて俯き、ラムゼイは不機嫌に眉を寄せ、ルーカスは窓辺からこちらをじっと見ている。
「アドレー様……」
クリスティンは、父から知らされたことを口にした。
「『花冠の聖女』とアドレー様との結婚話が出ていると、父から聞きましたけれど」
するとアドレーの顔色が変わる。
「クリスティン、それは……」
「そういえば、そうらしいですねえ。僕も聞きましたよ、殿下」
スウィジンが言い、ラムゼイが頷いた。
「オレも聞いた。どうするんだ、アドレー」
アドレーは忌々しそうに、天井を仰ぐ。
「話があるだけだ。私の結婚相手はクリスティン以外ない」
クリスティンとしては穏便な形で、アドレーと自分との婚約がさっさと流れてくれることを願っている。
恐ろしい夜会前に。
「わたくし、アドレー様は『花冠の聖女』とご結婚なさるべきだと思いますわ」
「いいや」
アドレーはかぶりを振る。
「私はクリスティン、君と結婚をする」
◇◇◇◇◇
──が、数ヵ月後、クリスティンとアドレーの婚約は一旦、白紙に戻ったのだった。
クリスティンは歓喜した。
(やったわ、穏便に婚約が流れたわ!!)
スウィジンからそれを聞き、寮に知らせに来てくれたメルの手を取って、思わずクリスティンは飛び跳ねてしまった。
「メル、今までの苦労が報われたわよ!」
彼はくすっと苦笑する。
「アドレー様との婚約が流れて、これだけお喜びになられるのはクリスティン様くらいですよ?」
しかしその後すぐにアドレーから呼び出しがあり、一旦解消となったが、王に掛け合って、またすぐ婚約すると言われたのだった。
クリスティンは、がくんと肩をおとす。
(余計なことをしないで、アドレー様ーー!)
◇◇◇◇◇
クリスティンの必死の祈りが通じたのか、事態は動いた。
『花冠の聖女』は王宮に呼ばれ、馬車の事故で亡くなったと思われていた、王女であるとはっきりしたのだ。
ソニアは国王の亡き兄──先王の娘で、アドレーとは従兄弟だった。
王家の人間であることが判明し、アドレーとの婚約は間近と噂された。
クリスティンは天にも昇る気持ちだった。
運命の夜会が開かれる前に、アドレーとソニアが婚約してくれれば、断罪イベントはないはず!
すると、放課後、ソニアに校舎裏へ来てほしいと声をかけられた。
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