第13話 婚約者の来訪2
アドレーは首を傾げる。
「へえ。私にも君に教えてあげられることがあると? 何もないんじゃないかな? だって君は私には一切何も言ってはこなかったものね」
それは将来クリスティンを切って捨てるアドレーと、関わり合いになりたくないからである。
「もしあるならそれは何?」
クリスティンは嫌な汗が滲む。
極力避けるようにしているのに何の因果か、以前よりアドレーの訪れは増えている。
「言ってくれる?」
彼の双眸は宝石のようにきらきら輝いているが、ひどく恐ろしくてならない。
「アドレー様は……いらっしゃるだけで、わたくしに様々なことを教えてくださっております」
「いるだけで?」
「そうですわ」
恐怖の未来が待ち構えていることを、彼の姿をみるたび再確認するのだ。
(もうゲーム開始まで半年になったのよね……)
暗然たる思いである。
「いるだけで、いったい私は何を君に教えることができるのだろう?」
彼はクリスティンの顎に置いた掌を頬に滑らせた。
「私は婚約者として誰よりも、クリスティン、君と親密に過ごす権利と義務があると思う」
その義務感から彼はこうして律義にやってくるが、こちらとしては、いい迷惑だった。
「義務感をお持ちになる必要はございません。学園生活でお忙しいでしょうし、わざわざいらしてくださらなくともよろしいですわ」
「権利もある」
更に顔が近づく。
彼は指でクリスティンの頬を撫でた。
「アドレー様?」
クリスティンがびくりとすると、アドレーは低く呟いた。
「土が頬についていた」
彼は吐息を零す。
「私も君に何か教えられることがあれば教えたいんだよ」
「結構ですわ」
即答してしまうと、アドレーは目を眇めた。
「やはり、私には何も君に教えられるものはないと」
クリスティンは視線を逸らせる。惨劇回避のため、彼に教わることは何もない。
「……先程も申しましたとおり、アドレー様はそこにいらっしゃるだけで、わたくしを戒め、心を熱く奮い立たせてくださいます」
「君の心を熱くさせるの?」
「はい」
「その言葉が、私の心を熱くさせる」
彼はクリスティンの手を取り、自身の胸へと誘う。
「私は私にしか君に教えられないことを教えたい。君と親密に、密着できることがよいな」
(密着できること?)
そういえば、アドレーはダンスが上手だ。
流れるように、気品あるステップを踏む。
「では……わたくしにダンスを教えていただけないでしょうか」
クリスティンには家庭教師がついていて、ダンスも一通り踊れるのだが、アドレーは何かひとに教えたいのだろうと思い、仕方なくそう言った。
彼はふっと口元を綻ばせる。
「私に君はダンスを習いたい?」
「……はい」
不敬だと機嫌を損ねられて、恐ろしい仕打ちをされないとも限らないので、クリスティンは頷く。
「ならもっと早くに言ってくれればよかったものを。では今から教えるよ。部屋で、ダンスの練習をしよう」
「え? 今からですか……」
「思い立ったが吉日という。薬草園の手入れももう終わっただろう?」
「ええ……」
乗り気のアドレーに引き連れられて、クリスティンは部屋へと戻った。
「わたくし、こういった格好なのですけれど」
「そのままで構わない」
それでステテコウェアのままクリスティンはアドレーに手を掴まれ、ステップを踏んだ。
彼はダンスの名手と言われるだけあって、踊りやすい。
今まで王宮で開催される夜会で、アドレーと踊ったことはあるが、自室でリラックスして身体を動かせる。
気を抜けないが……。
アドレーは踊りながら、クリスティンの耳朶に囁いた。
「君は二年半ほど前から、変わったような気がする。それはなぜ?」
クリスティンは盛大に転んだ。彼の言葉に驚いて足を踏み外したのだ。
「す、すみません、アドレー様」
「構わないよ」
床に倒れるクリスティンの顔の両側に手をつき、アドレーは上からクリスティンをのぞきこむ。
「私は、君が違う人間になったように感じるんだ」
前世の記憶が蘇り、自分自身を客観的にみられるようになった。それでだろう。
しかし前世云々を話せるわけがない。
「わたくしはわたくしですわ、アドレー様」
起き上がろうとすると、それをアドレーが止めた。
「私は今の君を好ましく思っているよ、クリスティン」
彼はクリスティンの髪を指で掬い取る。
「とてもね」
「……ありがとうございます」
好ましいと言ってもらっても、警戒心しかわかない……。
「君が変わった理由を知りたい。数年前、濃い紅茶を飲んだあの日からだ。テーブルに頭をぶつけたから?」
「い、いえ。……年頃だったからですわ。ちょうど変わる頃ではありませんか?」
「ああ、私も君も年頃だね」
アドレーは動く気配がない。彼の指が、クリスティンの顔のラインをなぞる。
「中身がまるで入れ替わってしまったみたいだし、外見も以前より、生き生きとし溌剌と輝いている」
「……身体が弱いままでは嫌でしたから、改善しようと鍛えたんですわ」
「リーが言っていた。君は成長と共に、身体つきは変わって、胸も大きくなって、稽古中、目のやり場に困る時があると」
バランスよく栄養を摂るようにしていたら、近頃胸が膨らんできた。
リーの視線も気になったし、稽古中きつくサラシを巻いている。
「アドレー様、このままの体勢でお話をするのは……。椅子に座りませんか」
今のクリスティンなら、彼を投げ飛ばせる。
が、そんなことをすれば、未来ではなく今破滅するだろう……。
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