禍神（マガガミ）

第9話 破壊-(9)

「親父、何しに来たんだよ」

　ユキムラは苦虫を噛み潰したような顔をする。

　男の名は火伏マサユキ。ユキムラの父親であり、村随一の嫌われ者だ。

「何しにって、偶々（たまたま）通りがかっただけだ」

「そうかよ」

「あー？　なんだ。文句あんのか？」

「別に」

　特別、文句は無かった。

　ただ、自分のせいで家族がどんな目に遭っているのか欠片も想像せず、飄々と生きている姿を見て、虫唾が走っただけである。

「まあ、いいや。んで、姉ちゃん。この剣、もっとよく見てみろ」

「見てみろっていわれても……普通の剣だとしか……」

　女の帰天師は半信半疑ながらも、目を凝らして観察する。

　すると、何かを見つけたみたいで、はっと目を見開いた。

「『音』がする。凄く小さいけど。これってつまり……」

「ああ。この剣の中に『禍神』がいる」

　瞬間、空気が凍り付く。

　動揺する三人を一瞥し、ぐびりと酒を喉に押し込むと、マサユキは淡々と話を続けた。

「今は封印されてるからこの大きさだが、実際はもっと大きい音が鳴るはずだ。つまり、それだけ強い禍神ってことになる」

　ユキムラは首を傾げた。

「さっきから当然のように言ってるけど、『音』ってなんの音だよ」

　耐えかね、疑問を呈す。

　マサユキに尋ねたつもりだったが、当の本人は面倒がり、おし黙ってしまった。代わりに、女の帰天師が答えてくれる。

「帰天師ってのは禍神の心臓の音を聴くことが出来るの。奴らの心音は特別でね。普通の人だったらまず聴こえない」

　そうなのか、とユキムラは得心した。

　帰天師が正確に禍神の位置を把握できるのも、その心音が聴こえるからなのだろう。

　鎭の剣から、禍神の心臓の音がする。非常に嫌な予感がした。

　女の帰天師は神妙な面持ちで話題を戻し、

「とにかく。たしかに、わざわざ封印されるのは凶悪だからでしょうけど……」

「ああ。だから、この剣、早く何とかしたほうがいい」

「……この封印で状態が安定しているなら、下手に動かさない方がいいと思いますよ。現に千年は持っているんですよね？」

「千年持ったからといって、明日封印が解ける可能性は充分にある。永遠に閉じ込めておける代物でもないだろう」

「そ、それは……」

　女帰天師はたじろいだ。