【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

67．内心の試練

　僕は師匠がいた場所を知っている。

　あそこから知っていると、この場所は殺風景だ。

　いや、仮に知らなかったとしても同じ感想を持つだろう。

　ここには何もない。

　ただ広い空間が広がっているだけ。

　四方を囲む壁には、一つだけ扉がある。

　フィアは僕たちを扉の前に案内した。

「この部屋の中で試練は受けてもらうわ！」

「部屋で何をすればいい？　入り口のように門番か何かと戦うのか？」

「何とも戦わないわ。というより何もしない」

「何もしない？」

　グレー兄さんを含む僕たち全員が首を傾げる。

「試練なのだろう？」

「そう。あーでも普通に想像する試練とはちょっと違うかな？　ファルム様が用意したのは、一言で言うなら『内心の試練』ね」

「内心、精神的な試練ってことか」

「正解よ」

　僕がぼそりと口にした言葉に、フィアが指をさしてそう言った。

　続けて彼女は試練の説明を続ける。

「ファルム様はよくおっしゃっていたわ。炎の魔術師に最も必要な才能は、不屈の精神力だって。この試練では精神力を試されるの」

「精神力の試練か。それなら兄上にピッタリだな」

「僕もそう思う」

　ただ……

「体験してみればわかるわ。最初に言っておくけど、一度入ると一時間は出られないから。それと最後にもう一つ……失敗したらあんたの身体が炎に包まれ灰になる」

「――」

「何？　やめておく？」

「……いいや、挑戦させてもらおう」

　最後に一番大きなリスクを聞いても、グレー兄さんは扉に手をかける。

　その程度の覚悟は持っていると、兄さんの真剣な表情から感じ取れる。

　僕もシルバ兄さんも、これ以上野暮なことは聞かない。

　あとはグレー兄さんを信じるだけだ。

「それじゃ開けるわよ」

「ああ」

「いってらっしゃい。できれば……死なないでほしいわ」

　フィアは一瞬だけ悲しそうな表情で、中へ入っていくグレー兄さんを見送った。

　僅かに見えた扉の奥の部屋は、今いる部屋と真逆の暗闇だった。

　　◇◇◇

　炎の賢者の試練。

　用意されたのはただの一室のみ。

　壁と天井は暗く、地面に赤い炎のような文様が広がっている。

　グレーは中央に立ち、左右を見渡し確認する。

「……何もないな」

　グレーは無口なほうだが、そんな彼が思わず口に出してしまうほど何もない。

　ある意味それだけで精神的には来るものがあるだろう。

　すると、どこからか――

　目を閉じて。

「何だ？」

　真ん中に立ったら目を閉じて、十秒数えるんだよ。

「頭の中に……声が……」

　さぁ早く目を閉じて。

　俺も話すのはあんまり得意じゃないんだ。

　その声は、グレーの頭に響いていく。

　落ち着きのある大人びた声。

　聞いているだけで平静へと誘われるような……不思議な声。

「まさか」

　グレーは直感的に声の正体に気付いた。

　しかし、その言葉の続きは口にしない。

　彼は言われた通り、黙って目を閉じ心の中で十秒数える。

　　◇◇◇

　グレー兄さんが入った部屋の前で、僕たちは試練が終わるまで待つことにした。

　ただ待っているだけというのは暇だ。

　僕は良くても、師匠は何かしたくてソワソワし始まる。

「ねぇフィア～　私にだけこっそり教えてくれない？」

「駄目」

「えぇー」

「あんたに教えたらすぐに話すじゃない！　昔っからそうだったでしょ！」

　それはフィアに同意する。

　師匠は僕の知り合いの中でも断トツで口が軽い。

　てっきり長年一人だった所為で、誰かと話したく仕方がないのかと思っていたけど。

　どうやら昔からだったようだ。

　ある意味師匠らしくてホットするけど。

「魔神のことは駄目でもさ～　試練のことは教えてくれてもいいでしょ？」

「さっきも言ったじゃない。『内心の試練』よ」

「もっと詳しく！　中に入ったらどうなるの？」

「どうにもならないわ。目を瞑ってから十秒数える。次に目を開けた時……」

　フィアはわかりやすく間を空ける。

　含みのある言い方で、怖さを表現するように。

「見えるのは絶望だけよ」

　　◇◇◇

　グレーは十を数え終わる。

　直前には身体の変化はなく、精神も正常だった。

　だが――

「なっ……」

　目を開けた時、広がっていた光景はまさしく絶望だった。

　彼の眼前が燃えている。

　そこはよく知る場所。

　グレーたちが生まれ育った屋敷だった。

「どういうことだ？　私はさっきまで」

　混乱するグレーの視界に、一人の少年が姿を見せた。

　それは懐かしい姿だった。

「フレイ？」

　幼い頃に家を飛び出し、離れ離れになってしまった弟の一人。

　最近になって成長した彼と再会した。

　その記憶は新しい。

　あどけない顔の弟が、燃え盛る屋敷に向って歩いていく。

「何をしているフレイ！　こっちへ来るんだ！」

「……どうして？」

「どうして？　危ないからに決まっているだろう！」

「危なくないよ。だってみんな……ここにいるから」

　そう言って振り返る幼きフレイは、両目が真っ黒に染まり血を流していた。

　あまりの偉業さに思わずぞっとする。

「ねぇ兄さん、何で僕を助けてくれなかったの？」

「フレイ」

「ねぇどうして……僕を捨てたの？」

　フレイがニヤリと笑い、口元からドロドロと血が流れる。

　これらは全てまやかしで、真実ではない。

　グレーにもそれは理解できている。

　ただし理解できようとも、心が大きく揺さぶられる。

　内心の試練。

　その本質は、個がそれぞれうちに秘める後悔や絶望を浮き彫りにすること。