【WEB版】氷結系こそ最強です！ ～小さくて可愛い師匠と結婚するために最強の魔術師を目指します～

59．ヴォルガノフ火山

　ネメシスを出発して王都の入り口まで歩く。

　そこにはすでに兄さんたちが準備を済ませて待っていた。

　シルバ兄さんが僕たちに気付く。

「お、ようやく来たか。ちゃんと挨拶は済ませたか？」

「うん」

「そうか。こっちも準備万端だ」

　そう言うシルバ兄さんの後ろには四頭の馬が縄に繋がれている。

　グレー兄さんが一匹ずつ馬の状態を確認しているようだ。

　師匠が僕の後ろからのぞき込んで馬を発見する。

「う……馬でいくの？」

　明らかに嫌そうな声色だった。

　僕は師匠に尋ねる。

「あれ？　もしかして馬乗ったことありませんか？」

「あ、あるけど苦手なんだよ。ほら馬って結構大きいでしょ？　あと顔も長いし」

「師匠に比べたら大抵の動物は大きいですよ」

　顔の長さは何か関係あるのだろうか。

　とにかく苦手なのはわかった。

「じゃあ僕の後ろに一緒に乗りますか？」

「う、うん。そうしてもらえると嬉しいかな」

「わかりました。シルバ兄さん」

「おう。伝えとくよ」

　そうして借りる馬は三頭になった。

　ちなみに理由を伝えた後、グレー兄さんは師匠に一言。

「軟弱者だな」

　と言い放った。

　馬を怖がるような奴に弟は任せられないと目が語っていたよ。

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　ヴォルガノフ火山。

　王都の南東、エスターブ王国が指定する災害指定地域の一つ。

　火山から流れ出る溶岩が地面を固め、山そのものが徐々に大きくなっている。

　噴火は一日に最低二回、多いときは五回以上に及ぶ。

　天候も常に悪く、ほとんど空は雨雲が覆っているのだが、雨が降ることはない。

　僕たちは数日かけて火山地域の近くまでたどり着いていた。

「暑くなってきたね」

「はい。空気も変わってきたみたいです」

「火山灰っていうの？　ヒラヒラ舞ってる雪みたいなのに、触れると黒ずんじゃうね」

「ええ。お陰で身体中煤だらけですよ」

　目的の火山までは距離があるものの、空からは火山灰が降ってくる。

　馬を走らせている僕たちにも降りかかり、手足や服が黒くなっていった。

　服について振り払おうとすると、灰が崩れて結局汚れる。

　師匠も最初こそ頑張って汚れないようにしていたが、もう諦めてしまった様子。

「帰ったらまっさきにお風呂だね」

「はい。一緒に入りましょう」

「そうだね。一緒――一緒!?」

「お前ら呑気だな……」

　後ろを進むシルバ兄さんが僕たちに呆れる。

　道は狭く並んで走れないから、前をグレー兄さんが、一番後ろをシルバ兄さんが進んでいた。

　グレー兄さんが振り向いて言う。

「気を抜きすぎるな」

「すみません兄さん」

「そうだよー」

「師匠もですよ。というかお風呂は一緒に入りますからね」

　そこはブレないなと小さな声で言う師匠。

　恥ずかしがって顔を赤くしている。

　嫌がらなかったって言うことは、師匠も一緒に入りたいということで良いだろう。

　これは帰った時の楽しみが一つ増えたな。

　そうしてさらに進むこと半日。

　気温は急激に上昇して、額から汗が流れ落ちる。

　山岳地帯には入った所為か、木々が減りむき出しの地表を多く見かける。

　道という道はすでにかく、僕たちは岩の間を縫い、比較的平らな地面を探して先へ進んでいた。

「暑い……」

「師匠って暑いのも苦手でしたっけ」

「うん、涼しいほうが良いよ」

「それは僕も同感ですが」

　暑い暑いと言いながら、師匠は僕の身体にがっちりと抱き着いたままだ。

　お互いの汗が混ざり合っている気がする。

　これはこれで悪くない。

　口にしたら確実に変態だと思われるから言わないけど。

「何をニヤケている？」

「え、何でもないよ兄さん」

　グレー兄さんにニヤケ顔を見られていたらしい。

　気を付けないと。

　後ろからはやれやれという声も聞こえる。

　何度も緊張感のなさを指摘されてはいるのだが、そこまで神経質にもなれない。

　少なくとも現状の周囲に敵はいないし、安全と言えば安全だから。

「気を張るべきはここからですね」

　あと一時間も進めばヴォルガノフ火山の麓に到着する。

　そこからは僕にとっても未知の世界だ。

　そしてようやく、僕たちはたどり着く。

　黒い大地、舞う灰で黒ずんだ空。

　火山に雲はかなっておらず、山頂から流れ落ちる溶岩がハッキリと見える。

　気温はさっきまでと比較にならない。

　汗は絶えず流れ出し、熱で頭がぼーっとする。

「ここが炎の賢者の聖地にして、魔神と戦った場所」

「うん！　当時の面影とか一切なくなったけどね！」

「そうでしょうね」

　そもそも火山ですらなかったらしいし。

　王都といい、師匠の話を聞いていると過去と未来はまるで別世界のようだ。

「先に隠れ家へ向かいますか？　それとも心臓を探しますか？」

「うーん、正直どっちも正確な場所はわからないんだよね。当時と地形から違うし、私自身隠れ家にお邪魔したこともないから」

「じゃあ地道に探すしかなさそうですね」

「そうなるかな」

　今更ながら、師匠の隠れ家を見つけたのも偶然だったんだよな。

　あれがなければ寒さで凍え死んでいただろうし、我ながら運が良かった。

　ここも師匠がいた場所と同質の環境なら、長居は危険だ。

「さっそく探しましょう。兄さんたちも準備は良い？」

「おう。馬も外で休ませてるから問題ないだろ」

「私も問題ない。先へ行こう」

「うん」