天然幼なじみの教育実習生が、実習中俺だけにひたすら甘えてくる

第68話 二人の密会②

「――お納めください！」

　……。

　突如響き渡る、場違いな言葉。

　その言葉に、私は真っ暗になりかけた思考を、破られる。

　見ると、真っ赤になったカナの手から、Ａ４サイズくらいの小冊子がガブちゃんに手渡され、

「……ほう……」

　受け取った長身の中年男が、眉一つ動かさない真顔のまま、その場でしばらく読みふけった後、

「……正直に言わせてもらおう」

　そう言って、その小冊子を大事そうに抱きしめて。

「……先生と呼ばせてくれないか」

「えっ」

　そんなカナの反応を遮るくらいに、

「――はああああーッ！？」

　姿を隠すのも忘れて、私は思わず声を上げてしまう。

「……あ、マリちゃん。ひなくんも、どうしてここに？」

「どうしてもこうしてもないから！　てっきり浮気の現場かと思って追ってきたのに！　　え、なに？　全然流れがつかめないんだけど、どゆこと？」

「……いや、浮気っていうか、同人……」

「おい、言うなよ！」

　急に声を荒げ、余裕のない表情をするガブちゃん。これはなにか怪しいと、私は直感的に悟るが、

「……同人誌、描いてもらってたんですよね？　叶戸先生に？」

　なぜかひなたしょうねんから、笑顔でその答えが返ってきた。

「……」

「……どうじん？」

「……」

「……同人誌ってなに？」

「自主的な創作のことですね。漫画とか」

「……ま、漫画？」

「……うん」

「……」

「……」

「とうっ！」

　不意を突き、ガブちゃんの脇に手刀を入れる。一瞬力が抜けたその手から、『同人誌』とやらがストンと落ちる。「あ」と中年男が間の抜けた声を出した時には、もう遅い。

　パラり、と一枚ページをめくり、

「……ガブちゃん、あのさ」

「……な、なんだ」

「ガブちゃん、って……ロリコン？」

「……そ、そんなわけあるか」

「……ほー。こんな際どいの、描かせておいて？」

「……」

「……や、まぁ、それはいいとして、さ」

　そんなことよりも。

　はるかに見過ごせない問題点がある。

　それを、私は指摘する、……赤面して。

「……このコ、……な、なんで、あーしの昔にそっくりなんだよ……」

「……いや……それは……」

「……それは……？」

「……ッ」

「！」

　急に走り出すガブちゃん。

　しかし私はすぐさまその手を捉えて。

「ガブちゃん」

「！」

　視線が交わる、近距離で。

「……もしかして、あーしが、すきなの？」

「……ッ」

　昔から知っている、十歳上の従兄。

　ずっとそれ以上も以下でもなかった存在を、私は改めて見つめなおす。

「……どう、なん？」

「……そ、そんなわけはない」

「でも……」

「まったくもって！」

　彼は少しだけ声を荒げてから、

「……ふざけた話しだ。お前を、好きだ？　……は、思い上がりもいいとこだ。お前みたいなギャル、微塵も興味もない」

「……じゃあ、昔は？　ちょうどここに描かれてるくらいの、あーしは、どう？」

「……」

「……どうして、黙るの？」

　はぁ、と大きなため息が聞こえて。

「……そんなの、決まっているだろう」

　ガブちゃんが、年上の従兄が、二十年ぶりくらいに私の目をちゃんと見て。

「――好きだ。今も、きっと、これからも」

「……ええ！」

　言葉が、蒸発してしまう。

　誰かに好きとか嫌いとか、そんなことを言われる日がもう一度来るとは、その相手が、よりにもよってガブちゃんだとは、微塵もこれっぽっちも思わなかったからだ。いい大人が恥ずかしいくらい顔を真っ赤にして、動揺も隠せない。

　しかし、私以上に顔を真っ赤にした従兄が、　

「か、勘違いするな！」

「俺が好いていたのは、あくまでもあのころの純粋な、まるで天使のようなお前だ。それが悲しいかな、なんでギャルなんかに……」

「……そ、そだよね！　うん、ちゃんとわかってる！」

「そ、そうだ。さすが御厨の人間だな、は、はは……」

　そのまま、しばらく言葉を失って。

「……でも、なんで？」

「……なんで、あーしを？　……あの頃、あーし、世間知らずで、能天気で。何もわかってないのに、おせっかいばっかりしてたのに……」

「そんなことは、ない」

　はっきりとした、ガブちゃんの声が響く。

「何も、わかってなくても、おせっかいでもいい。そんなこと、気にならないくらい俺は、お前との時間に救われていた。……こんなにも無条件に、常に他人の幸せを疑いもなく、無条件で願えるヤツがいるんだ、って。そういうお前と会うだけで、俺は、思春期ですさんだ自分の心が、清らかになるような気がしていた。……それこそ、そう、天使にでも会ったみたいに」

　少しだけ、遠くを見て。

「何かをする、とか、そんなこと、関係ないだろう。ただ、そこにいるだけでもいい」

「……幸せにしたんだよ、お前は。少なくとも、一人の少年を。……そしてそれは、どっかの療養明けの美大生も、きっと、同じなんじゃないか？」

「……」

　その言葉は、まるで数刻前の自分に向けて言われているようで。

　私の胸を、揺り動かす。　　

「………」

「ちょい待って……」

　私は手を上げて制し、バックを漁ってから。

　取り出したメイク落としシートで、メイクをふきふき。

「……どう？」

「……ッ、どう、とは……ッ？」

「……つまり、……て、天使？」

「……ふ、ふざけるな……ぜんぜん……ッ」

「……面影、ない系？　……すっぴんでも……」

「……」

「……さ、さっきよりは……」

「……」

「……」

　……どうしよう、この空気。赤面が止まらないんですけど。

　気まずさと、一抹の甘い雰囲気に、いい大人二人がもじもじと視線を逸らし合う。そんな時間の浪費に耐えられなくなった私は。

「……ってあれ？カナたちは？」

　そこで、ようやく気付いた。

　あの二人の姿が、消えていることに。

　ちょうど、その時。

　ピコンと、メッセージ音が鳴り、

『……マリア先生、俺たち、先に帰ります』

『お幸せに』

　見上げると、どうやらガブちゃんの元にも同じようなメッセージが届いたらしく。

「まさか、あいつら……」

「――謀られた！？」

　思い返すと、怪しいところがたくさんあった。

　秘密の内容のわりに、筒抜けだった電話の内容。東京に来いと言われても、何の抵抗もなくすんなり来た、ひなたしょうねん。鉢合わせの時、私とガブちゃんを尻目に、まったく驚いた様子を見せなかった、あの余裕。

　きっと二人はグルで、最初からこういうつもりで、わざと情報を流したのだろう。

　私は、ため息をつく。

　正直、有難迷惑なのは否めないし、もしかして、いつかの仕返し、なのかもしれない。

　でも、私は同時に思う。

　――人に幸せを願われるのって、案外悪くない、と。

「……で、どうする、ガブちゃん？」

「……どう、とは？」

「……結婚する？」

「……バカが！」

　＊＊＊

　久しぶりの、都会の夕暮れ。

　以前は一人で歩いた道を、今は、二人で並んで、歩く。

「……上手く、いったかな、あの二人……」

「……うん。……まぁ、でも」

　隣を歩くなーちゃんが、指を絡めたその手をぎゅっと握り、

「……ひなくんと、会えたから、……どっちでも、いい」

　頬を桜色にして、はにかんで笑う。

　その目に余る可愛いらしさに誤魔化されないよう、俺は視線を逸らし、

「……それは、すこし、無責任です」

　少し咎めるような形になる、俺の言葉。

　しかし、なーちゃんは　

「うん。そうだよ、だって……」

　俺の顔を両手で包み込み、下から見上げるように、

「……責任は全部、ひなくんが、とって……？」

「……理不尽、です」

　どちらからともなく、重なる唇。

　周囲からの視線を感じるが、どうでもいい。

　唇が離れた後の照れた顔を、見逃したくないから。　　

「……」

「……あの」

「……そんなに恥ずかしがるのなら、……最初から、誘惑しないでください」

「……してないもん」

「……そっちのがむしろ問題です。頼むから、はやく自覚を……」

「……わかってるもん……ただ、」

「？」

「……ひなくんが、かっこよすぎて」

「ッ」

「な、何言ってるんですか」

「……事実？」

「……そ、それは、どうも」

「……」

「……」

　お互いに、そろそろ耐えられなくなったのだろう。

　俺たちは、どちらからともなく、歩き出して。

　手をつなぐ代わりに、片腕に重さと温もりを感じる。叶戸先生の柔らかな二の腕と、その隣にあるふくらみの感触が、じんわりと伝わってくる。

　……。

　とはいえ、俺は約束を守ると宣言した身。いくら叶戸先生からそういう刺激を感じても、受験生の分際では、まだ叶戸先生に手を出すなんてことは許されない。重々承知しているし、そもそも俺自身が望んだことだ。

　……でも。

　どうしよう、なんて、言わない。

　いや、言えなくなってしまった。こんな甘々な雰囲気では。

　夏休みのせい、なんだろうか。

　復路の新幹線が地味に混んでいてチケットが取れず、帰るのは明日の便だから。

　だから、駅に着いてもまだ、結構時間があるんですよ、って。

　……なんなら、今夜、泊めてほしいんですけど、なんて。