ハージェント家の天使

バレた！？【2】

「だ、誰って。私はモニカです。旦那様の妻で、ニコラの母親の」

　御國は旦那様から逃れようとするが、手を離してくれなかった。

「いいえ。モニカは、私の知っているモニカは、こんな人ではなかった」

　旦那様は掴んだ手に、ますます力を込めてくる。

「モニカは私からの贈り物は、何一つとして受け取らなかった。

　それどころか、私との間にニコラを産んだことも……私と結婚したことさえ、モニカは酷く嘆いていた」

「だ、旦那様……」

　旦那様は端正な顔を、ぐっと近づけてきたのだった。

「それなのに、貴女は目が覚めた時から、自分以外の誰にも触れさせなかったニコラを私に抱かせ、嫌っていた使用人たちに優しい言葉をかけた。

　そして、昨夜は私に縋りついてきて、今は私からの贈り物を受け取っている」

　御國は後ろに身を引いて逃れようとしたが、旦那様は離してくれなかった。

「目が覚めた貴女は別人のようになっていた。

　まるで、モニカの顔をした別人のように」

　真っ直ぐに見つめてくる旦那様の紫色の目から、御國は逃れられなかった。

「だ、旦那様。顔が近いです……。それと、そろそろ手が痛いです……」

　先程から、旦那様に握られた右手は痛みを訴えていた。

　しかし、旦那様は御國を解放してくれそうになかった。

（どうしよう。全部、話そうかな……）

　御國が悩んでいると、頭がズキリと痛んだのだった。

（こんな時に……！）

　いつもより激しく痛む頭に顔を顰めていると、御國の様子に気づいた旦那様は、焦ったように手を離すと、解放してくれたのだった。

「どうしましたか？ 手に力を入れ過ぎましたか……！」

「いえ！ そうではないんです！ ただ、頭が痛くて！」

　痛みで倒れそうになると、旦那様は御國の肩を支えてくれたのだった。

「ベッドまで運びます。こちらへ」

　御國は旦那様に支えられて、部屋のベッドに横になったのだった。

　それから、御國がベッドで休んでいると、旦那様は恐る恐る声を掛けてきたのだった。

「気分はどうですか？」

　旦那様に腰と胸元を緩めてもらい、ベッドで横になっていた。

「まだ頭は痛みますが、幾分か楽になりました。ご心配をおかけしてすみません」

　御國が身体を起こして、ベッドの端に座ると、旦那様は水差しから水を汲んで渡してきた。

　それに口をつけて、ちびちびと飲んでいると、旦那様は肩を落としたのだった。

「私の方こそ、貴方が元気になったとばかり思っていました。……気づかずに申し訳ありません」

「そんなことはありません」

　頭を下げる旦那様に、水を飲んでいた御國は慌てたのだった。

「旦那様には色々と良くして頂いています。だから、気にしないで下さい」

「それよりも」と、御國はコップをサイドテーブルに置いたのだった。

「旦那様の言う通り、私はモニカではありません」

　御國のその言葉に、旦那様はハッとしたのだった。

「やはり、そうでしたか……」

「旦那様や使用人の皆さんを騙す形となってすみません……。今からお話しします。私……モニカじゃない『私』について」

　御國は旦那様がベッドに座れるように、端に少し寄った。旦那様は御國に顔をだけ御國の方を向いて座ったのだった。

「信じられないかもしれませんが、私はこことは違う世界に住んでいたんです」

　そうして、御國は自分が元いた世界と、自分がこの世界に来る直前にあった出来事――階段から落ちて死んだこと、について話したのだった。