月下の憂鬱

第18話 月下の憂鬱（６）

　颯真の声が大きかったおかげで、家の前を歩いていた観光客がチャイムを鳴らし、茜は佐藤に怒られたが、なんとか無事に家に入ることができた。

（変わった味だった……あれが、呪受者の血の味なのか？）

　茜は、颯真の去り際にマフラーと手袋のお礼にと、颯真の鼻にできた傷をペロリと舐めて消した。

　颯真は、ポッと頬を赤くしながら帰って行ったが、颯真のその血の味は明らかに普通の人間のものではない。

　呪受者は、その右目だけではなく、呪受者自身にも強い力があるらしいが、妖怪とはまた違う存在である茜には、血を舐めてもなにも起こらなかった。

（確か、淋海はあの女狐を倒す者のそばに、アタシがいると予言していた。もしかして、あの呪受者が？）

　色々と考えを巡らせている間に、また夜が来た。

　今夜もまた、湖が光るかもしれないと、茜は一晩中窓の外を眺める。

　佐藤にバレないようにハシゴも用意したから、窓からいつでも出入りできると、意気込んで。

　そして、夜が明ける少し前…………

　また、窓の外が光った。

　だが、昨日のものと同じに見えたが……少し違う。

（青い光…………！！　でも、柱にはならないな）

　茜は外に出よう窓を開けて、ハシゴを出して下へ降りた。

　しかし、湖の方へ走り出した瞬間、中庭にいた見知らぬ男に腕を掴まれる。

「だ……っ」

　誰だと叫ぶ前に、茜は男に口を塞がれる。

「静かにしろ……ガキがこんな夜中に外にでるなんて、教育がなってねーな……この家は」

　黒い服に目指し帽を被った男はそう言うと、リビングの窓を割って、茜を抱えたまま中に入って行った。

　その後に続いて、また知らない女も…………

（強盗…………！？）

　まさかの事態が起きて、茜はまた、あの青い光を確かめに行くことができなかった。

　＊　＊　＊

　強盗の男女は、ガラスの割れる音に気がついた佐藤をダイニングに縛りつけ、金目の物を探し、家の中を探し回った。

（どうしよう…………）

　相手は刃物を持ってはいるが、切られても死なない茜にとって、それは別に恐怖ではなかった。

　しかし、ここで間違った行動に出てしまえば、自分だけではなく、佐藤が殺されるかもしれない。

　なんの罪もない人が、理不尽に殺されるのは、茜が一番許せないことだ。

　それに、男の方は、何か悪いものに取り憑かれているようで、普通ではない。

　どういう行動にでるか掴めない。

　ここから動くなと言われ、リビングのソファーの上に大人しく座っているしかなかった。

「ふん……立派な家の割には、大したものはねーな」

　一階の部屋を隈なく見た後、強盗の男は２階へ上がろうとした。

　だが、その時、早朝だというのに、チャイムが鳴る。

「こんな朝早くから……？　仕方ない、家政婦のフリをして私が出るよ。あんたはその子連れて２階に行ってな」

「あぁ……わかった」

　男は茜を連れて２階へ上がる。

　だが、誰もいないと思っていた２階から、何やら物音が聞こえてくる。

　焦って物音がする部屋のドアを開けると————

「茜ちゃんをはなせ！！」

　————窓が全開になっていた子供部屋に、幼い少年がいた。