優しさで終わる世界

第2話 ユナの小さな変化

　〇

「ねぇ、なんかユナさ、最近良い事でもあった？」

　マスクの上にあるカリンの切れ長の目が、ユナをまじまじと見つめていた。

「え？どうして？」

　ユナは首を傾げた。

「なんてゆーかさ、前より穏やかになったってゆーか、優しくない？」

「そーかな」

「もしかして･･････彼氏でも出来た？！」

　カリンの明るい声と共に、彼女の長細い目は更に細くなった。

「はぁー？！ んな訳ないじゃん」

　ユナはそう言いつつも、なんとなく自覚はあった。

　ここのところ、不思議と心が暖かい感じがする。

　何かしらの打算があって、親切に振舞っている訳ではなかった。

　なんの前触れもなく、自分に起こった小さな変化だった。

　なぜだか分からないけれど、それはきっといい事だ。

　ユナはそう思って、それ以上深く考えなかった。

　○

　ユナが会社から家に帰ると、テレビの音が玄関まで響いていた。

　リビングのドアを開けると、母親がテレビ前の床暖の上で、猫のように丸くなり寝転んでいた。

「お母さんったら、、」

　ユナはキッチンに目を向けると、シンクの中に少なくとも3日分と思われる汚れた食器が積み重なっていた。

　ユナの母親は、シングルマザーだった。

　家事も仕事も1人で熟す母に、ユナは感謝していた。

　しかし学生時代は部活、社会人になってからは毎日目の前の仕事に追われて、家の事はいつも母に任せっきりだった。

　母としても、ユナに苦労はかけまいとしていた。だから手伝いを頼んだり、愚痴を零す事もなかった。

　あまり態度には出さなかったが、ユナは母の事が大好きだった。

　ユナは溜め息をつくと、溜まった皿を1枚ずつ丁寧に洗っていった。

　カチャカチャと食器の鳴る音で目覚めたのか、母親が体を起こした。

「あら、ユナ何してるの？」

「お母さん、起きたの」

「いいわよ、洗い物なんかしなくて」

「でもなんかいっぱい溜まってたし」

「そうだけど･･････だって仕事帰りで疲れてるでしょ」

「へーきへーき」

　ユナは母親の不思議そうな顔を見て、ハッとした。

「そっか！ 私、今までお手伝いとか、ちっともしてこなかったもんね」

「いいのよ。責めてるとかじゃなくて、、なんか疲れてるのにやらせちゃってごめんね」

「てゆーかお母さん、こっちこそごめんねだよ。私いつも甘えっぱなしでさ。

　ほんと、いつもありがとうね。これから時間ある時は、ちゃんと手伝うようにするから！」

　母は目を丸く見開いた後で、大きく笑った。

「いやーだぁ、もう！！ 今日母の日？！ 私の誕生日？！」

「どっちも違うってば！」

　ユナは照れくさそうに、泡だらけのスポンジをすすいだ。

　ーーなんでだろう。私、人の為に何かをしてあげるって、今まであんまなかったな。

　誰かに何かして、喜んで貰えるのは気持ちのいい事なんだなぁ。

　ユナは、そんな当たり前に気がついた。

　それからユナは洗濯、ゴミ出し、食器洗い、料理。思いつく限りの事は、出来る範囲で手伝いをした。

　母親は初め、少し心配そうだった。

　ユナの変化に慣れなかったからだ。

「ありがとうね、ユナ」

　それでもいつまで続くか分からない娘の思いやりに、いつも笑顔でお礼した。

　ユナは、母親のふわりと笑う顔を見る度に、心がじんわり暖かくなった。

　ーー私、お母さんのこんな顔がもっと見たいな。

　職場でのユナは、扱いにくい人間とされていた。

　一点集中型で、一つの作業に集中すると周りに気を配れない。

　名前を呼ばれても気が付かないし、内線が鳴っても一切取らない。

　一つの作業が終わらないと、他も手をつけられない。

　おまけにプライドが高く、素直に謝れないので、同期でも仲の良い人間はカリンしか居なかった。

　そんなユナが、職場での人間関係が少しずつ上手くいくようになった。

　いい気分、優しくしたい気持ちが、仕事中にも芽生えたのだ。

｢ありがとう｣ や｢ごめんなさい｣が言えるようになり、ちょっとした心配りも出来るようになった。

　すると、周りの評価も徐々に変わっていった。

　ユナはその変化が嬉しかった。

「おっつー！ 最近仕事調子良さそうじゃん」

　カリンが、弁当箱から摘んだプチトマトを頬張りながら言った。

「うん、ありがと｣

　ユナは照れくさそうに笑った。

｢ねえ、今日の夜、久々に飲みに行かない？ 外が嫌だったら、またzoom飲みでもいいけど」

「あーごめん、今日先約あるんだよねぇ」

「彼氏？」

「あたり」

「ちぇっ」

　ユナは唐揚げに八つ当たりするように、箸でぶっ刺した。

「ユナに足りないのは彼氏だなー。そしたらあたしんとことダブルデートも出来るのにさ」

　カリンがニヤニヤした。

「うっさいなー」

「だって、もう2年も彼氏いないんでしょ？」

「まーね」

「泣けるわ」

「私さ、男の人苦手なんだよね。

　女子高だったてのもあるし、この職場も女の人多いし」

「大奥みたいに女ばっかだよね。」

「合コン行っても緊張しちゃうし、面白い事なんか言えないし。男の子のノリにもついてけないってゆーか」

「この職場は出会いないもんなー。私も今度いい人いたら紹介するよ！」

「･･････期待しとく」

　ユナは素っ気なく言うと、カップに入った暖かいお味噌汁を啜った。