結界魔術師ロイスの憂鬱〜パーティから追放された俺。一人で生きていきたいのに、魔王と勇者に追われ、謎の美少女に振り回されています〜「指名手配されてるよ」「嘘だろ」

戦闘と発端

　それは、少女と出会う少し前のこと。

　闇を裂（さ）く轟音が夜の森に響き渡った。

　一人、森の影に佇む男が顔をあげる。美しい琥珀色（アンバー）の瞳が、ゆっくりと瞬きを繰り返す。

　そこは暗い暗い魔界の森。

　周囲は乱立（らんりつ）する巨木に覆（おお）われ、足元は立派な根が隆起（りゅうき）して地面から顔をだしている。

　様々な形の草木が生い茂る、鬱蒼とした森。

　だが、鳥も虫も身を隠したかのように見当たらない。

　ズドンっと大地を震わせるような音が再び轟いた。

　それが何度も繰り返される。

　その度に地面はえぐれ、砂塵（さじん）が舞い、木の葉が散った。

　男の視線のさきで、この状況を作り出した一匹の化物が咆哮をあげる。

　鋭利な爪がギラリと光り、それぞれの指が触れ合ってはギリギリと音を鳴らす。

　口元からはだらりとよだれが垂れ、ヴヴヴと唸（うな）る様は獣のそれより醜悪（しゅうあく）。

　その化物の周りを踊るように舞う光の玉があった。それは宙を遊ぶように飛びまわり、化物を明確に照らす。

　全長は二メートルはあるだろうか。

　体色は鈍い黄土色。形は人型（ひとがた）のそれに近い二足歩行だが、頭部には山羊（やぎ）の角があり、尾は獅子（しし）によく似ている。体毛は薄く地肌が見えており、浮き上がる筋肉は隆起して逞（たくま）しい。

　キメラ、と呼ばれる魔物の類だ。

　男は暗闇に身を隠すようにして、キメラの様子を伺ってた。

　黒い防具に、黒い外套（がいとう）。

　闇に紛（まぎ）れる全身黒の外見は魔術師特有の服装といえるが、その髪は夕焼け色をしていて、ひどく目立つ。

　それゆえに、男は普段は外套のフードをかぶっている。しかし今はそのフードを取っ払って、風になびかせるままにしていた。

　名を、ロイスという。

　ロイスは無言で化物を観察する。

　不意に、ロイスの視界に一人の青年の姿が映った。

　豪華な鎧を纏（まと）い剣を手にした黒髪の青年がロイスの目の前で化物と対峙する。

「正面からやる気か……後ろから攻撃すればいいものを」

　ロイスは低い声で囁いた。

　ロイスの視線の先で、状況は目まぐるしく変わっていく。

　足場の悪さを感じさせない軽やかな動きで、黒髪の青年は魔物──キメラの攻撃を避ける。

　一方のキメラはヨダレを振りまきながら、青年に向かって突進していく。

　突然、青年が木を背にした状態で剣を構えた。

　軽やかに攻撃を避けているうちに、巨木を背負ってしまったらしい。

　視線の先で、今まさに魔物と青年が衝突しそうになる。

　ロイスは舌打ち一つ打つと、右手の人差し指と中指をクロスさせ、つぶやいた。

『構築（こうちく）』

　同時に、魔物は見えない壁にぶつかったかのようにひしゃげ、そして跳（は）ね返されて吹き飛んだ。

　呆然とそれを見送った黒髪の青年が、顔をしかめる。

　振り返り、ロイスの姿を見つけた途端、盛大に顔を歪めて忌々しげに「クソっ」と吐き捨てた。

　その反応にロイスはため息を吐いて、それからゆっくり暗闇から姿を現し、青年のそばに近寄る。

　鮮やかな夕焼け色の髪がなびく。

　並び立つと、二人はまるで正反対の色をしていた。

　一人はきらびやかな衣装に黒い髪。一人は漆黒の衣装に夕焼け色の髪。

　二人の関係は単純で、ロイスは青年に雇われた身であり、行動を共にした期間は僅（わず）かな間だけ。

　それが理由というわけではないが、それほど仲がいいとは言えなかった。というのも、この二人、とことん性格が合わないのである。

　黒髪の青年の名はレイ。

　聖剣の勇者。

　性格は、楽観的且つ愚直なまでに単純。

　一方彼を守る盾を作り出し、 今まさに暗闇から戦場に足を踏み出したロイスはというと、現実主義で杞憂なほど考えすぎる所のある性格。

　唯一似ているところはお互い頑固だということくらい。

　変に似たところがあるからなのか相性は最悪だった。

　レイがロイスを睨みつけて叫ぶ。

「今更出てきたのかよ！」

「後方で見てるだけでいい、と言った割には苦戦してるみたいだったからな」

　流石に安易に見捨てることはできなかったからだ。そうは告げ難くて、誤魔化すように冷たく返す。

　態度でも、ロイスはやれやれとわかりやすく肩をすくめて見せた。

　当然、その反応が気に入らなかっただろう。レイが苛（いら）ついた様子で再び叫ぼうとする。

　しかし。

「きゃぁっ」

　突然、レイの隣に前方から少女が飛ばされてきた。

　普段は後衛を努めているレイの仲間の少女、エスターだ。

　前衛のレイが魔物に押されて後退したことで、敵の攻撃を食らってしまったらしい。

　華奢（きゃしゃ）な体は簡単に飛ばされてしまったようだ。

　エスターはなんとか受け身をとり、ふらつきながら立ち上がる。そこに先ほどと同じ姿の魔物が迫ってきていた。

「どけ！　エスター！」

　咄嗟（とっさ）にエスターの前に出たレイが、魔物を剣で受け止める──が受け止めきれない。

　勢いを殺しきれず、レイとエスターは共に木と木の間をすり抜けて、後方に吹き飛んだ。

「ぐっ！」

　したたかに背をぶつけたレイがくぐもった悲鳴を上げる。

　魔物は、逃した獲物に向かって突進していく。

「くっ！」

　体制を立て直そうとするレイだが、しびれた両手がそれを許さないのか、動きが鈍い。

　ロイスは二度目のため息とともに、再び魔術を発動させた。

　魔物の鋭い爪がレイを切り裂こうとしたその次の瞬間、魔物は見えない壁に衝突して、そのゴムのように伸縮する壁によって、十数メートル先まで跳ね返された。

　レイは、その端正（たんせい）な顔を怒りに満ちた表情に変えて再び叫んだ。

「遅い！」

「守ってやっただろ。それに、勇者なら自分でなんとかできるだろう？」

　ロイスが囁（ささや）くように答える。

　ロイスには、レイが自分の不甲斐なさから、責任転嫁しようとしていることに気づいていた。だから態度もそっけない。

「なんだと⁉︎」

　レイが怒りを顕（あらわ）にする。

「お、落ち着いて勇者様！　今はそれどころじゃ……」

「うるさい！」

　隣でいさめる少女の言葉に、レイは怒鳴り声をあげた。

　そして再びロイスに顔を向ける。

「もっと早く防御できただろ！　遅いんだよ！」

「契約外だった気がするけど」

　もともと勇者一行には魔界への誘導役として臨時で参入したのだ。

　ロイスの言葉の通り、戦いは契約外だった。

「だからって見てるだけかよ！」

　レイが再び噛み付くように何事かを叫ぶが、何を言われたところで、ロイスのほうにはなんのダメージもない。ただ、そういう契約にしたのは自分だろう。と内心でレイに呆れるくらいなもの。

　それよりも、と、ロイスは視線を前方に向けた。

　先程まで、キメラは一匹二匹という程度だったはずだ。

　しかし、今ではその数、およそ十数匹。

　わらわらと音がしそうな勢いで集まってくる。

　一匹は大したことはないとロイスは判断していたが、しかし数が多くなってきては面倒極まりない。そう思って舌打ちしたところ、レイに睨まれる。

　お前にしたんじゃない。そんな思いで、ロイスは片手を振った。

　レイもまた舌打ちをしかえす。まるで子供だ。そうロイスが呆れる前でレイが両手剣を上段に構えた。

「もういい。一掃する。今度はちゃんと俺を守れよ、ロイス」

　真剣な表情で勇者が言った。

　命令口調にイラついて、それでもロイスは無言で右手を前に掲（かか）げた。

　同時に、勇者の周囲に透明な球体が出現する。

　ロイスがはった防御魔術の繭（まゆ）。それに満足したように頷（うなず）く勇者。その背中にロイスは声をかける。

「温存しろよ。大技で消耗したら元も子もない」

　が、それに耳を貸すレイでもなかった。

「行くぞっ」

　レイが叫ぶ。

　剣に収束（しゅうそく）していく光。

　聖剣の力。

　それは巨大な光の柱となって、聳（そび）え立った。

　黒い艷（つや）やかな髪をゆらし、宝石のような緑色の瞳をきらめかせ、勇者は笑う。

　そして、剣は勢い良く振り下ろされた。

　ほとばしる閃光（せんこう）。

　地響きに似た轟音。

　そして襲いかかる衝撃。

　砂が巻きあげられ、ロイスたちに迫りくる。

　それを、レイにはったのと同じ結界を自身にはって、ロイスはやり過ごす。

　砂塵（さじん）で視界が奪われるほどの威力。

　ロイスは感嘆（かんたん）するでもなく、ただ舌打ちをした。

　──まったく……最悪だこいつ。