ルーリアと竜呪と蜂蜜

第149話 見えない姿を探して

　シャルティエと別れ、本日最後となる農業学科の授業へと向かう。

　いつもは菓子学科の学舎に荷物を置きっ放しにしていたけど、今日は放課後に部活を覗いてから帰ろうと思っているから、全部持ってきている。

　部活自体に用はないけれど、何となく、レイドだけを闘技場に行かせるのは罪悪感があって。

　レイドは午前の授業で軍事学科に行っていたはずだから、もしかしたら今頃は疲れているかも知れない。

　昨日みたいに、どこかで魔虫の蜂蜜が必要となった時のため、今日からとりあえず瓶入りの物を持ち歩くようにしている。

　もしレイドがひどく疲れているようなら、飲み物にでも入れてコソッと渡そうかと考えていた。……せめてものお詫びのつもりだ。

　軍事学科の授業はどうだったのだろう？

　きつくなかっただろうか？

　会ったら、いろいろと聞こうと思っていたのに、この時間の授業にレイドの姿はなかった。

　もしかして予定が変わったのだろうか？

　そう思ってコルジ先生に尋ねると、

「レイド？　ん～、今日は一度も見てないねぇ」

　そんな返事が返ってきて、不安になる。

　まさか、ずっと軍事学科にいるのだろうか？　ダジェット先生に農業学科に行くことを邪魔されているとか？　それとも、今日は学園に来ていないのだろうか？

「……レイドはどうしたんでしょう」

　畑の手入れをしながら、ついぽつりと呟く。

　もし昨日のことで学園に来るのが嫌になっていたら、どうしよう。

「姫様がそこまで気になさる必要はないかと思いますわ。それより、この後はどうなさいますか？　帰られますか？」

「……とりあえず、放課後になったら闘技場へ行ってみようと思います。そこでも何も分からなかったら、今日は大人しく帰ります」

「かしこまりました」

　そして放課後となり、ルーリアはフェルドラルと部活で賑わう闘技場へと向かう。

　焦げ茶色の髪の人を見て回るけど、レイドらしい人は見当たらない。

「レイドは……いないみたいですね」

「そのようですね」

「あ、ロリちゃんとフェルの姐（あね）さん。こんな所で何してるの？」

　不意に聞き覚えのある声で呼びかけられた。

　この声は……と、振り返れば、眼鏡。

「……あの、何でしょうか？　今、忙しいんですけど」

「なっ！　ど、どうしたの、ロリちゃん！　そのしゃべり方、もしかして呪われたの！？」

「いえ、あの。これが本来の話し方なんですけど。呪われていたのは昨日の方で……」

　と、思わず身を引いて距離を取る。

　エルバーはその場にしゃがみ込んで地面をバシバシ叩いた。

「な、何てこったあァ～！　あれが良かったのにィイィ～！！」

　うん、すっごく他人のふりをしたい。

　て、今はそんなことより。

「あの、それよりちょっと聞きたいことがあるんですけど。今日、どこかでレイドを見かけませんでしたか？」

　キランと眼鏡を光らせ、エルバーは爽やか……というより胡散くさい笑みを浮かべた。

「ああ、レイドなら午前の授業に出てたよ」

「えっ！」

　午前中は、いた？

「確か授業中に大ケガをして癒部に運ばれたんじゃなかったかな？　ウォルクスと無茶なことをしてたとかで──」

「大ケガ！？」

　その言葉を耳にするなり、ルーリアはすぐに闘技場を飛び出した。癒部は門から見て左側、食部のちょうど反対側だったはず！

　学園内では、闘技場から一番遠い場所に癒部はあるのだが、移動の風魔法を使ったルーリアは一瞬で辿り着いた。

　しかし癒部の学舎は、医療学科と治癒魔法学科の共同施設となっているため広く、どこへ行けばいいのか分からない。

　そこへ、ルーリアの後を追ってきたフェルドラルが、ふわりと地面に足を着けた。

「姫様、少しは落ち着かれてください」

「フェル」

「人の話は最後まで聞くようにされませんと。レイドは医療学科に運ばれたそうですわ」

「医療ですね！」

　ルーリアは学舎の中に駆け込み、『医療学科』と書かれた方へ向かおうとした。

　けれど、すぐに「廊下を走ってはいけません！」と、女性の声で叱られてしまう。

「ご、ごめんなさい。あの、ちょっと急いでいて……」

「急いでいても、人とぶつかったらケガをするから走っちゃダメよ」

「はい、すみません。……あの、レイドって人が医療学科に運ばれたと聞いたのですが、何か知りませんか？」

「レイド？　ああ、もしかして軍事学科の？」

　良かった。ちゃんとここにいるようだ。

「そうです。どこにいるのか教えてください」

「残念だけど、行っても今は会えないわよ？」

「えっ、会えない！？　それはどうしてですか？　そんなにひどいケガなんですか？」

「ひどいと言えば、ひどいけど……」

「そんな……っ！」

　あっ、そ、そうだ！

「あのっ、ケガに良く効く魔虫の蜂蜜があります。これをレイドに──」

　急いで蜂蜜を取り出すと、女性は瓶をグイッと手で押し返す。

「魔虫の蜂蜜？　やぁねぇ。簡単に治ってもらったら、こっちが困るのよ」

「────え……？」

　治ったら、困る？

　ルーリアは自分の耳を疑った。

「ケガが治ったら困るって、どういうことですか？」

「どうって、言葉のままよ。ここがどこか分かるでしょ？」

「……癒部の医療学科、ですよね？」

「そうよ。医療学科よ」

　女性の当然といった澄まし顔に、ルーリアは訳の分からない苛立ちを覚える。

「……レイドのいる場所を教えてください」

　ルーリアの目付きは自然と鋭くなり、声も低くなっていた。

「聞いてどうするの？」

「決まっています。レイドをこんな所に置いておけません。ケガを治して連れ帰ります」

「それはダメよ」

「どうしてですか？　医療学科なのにケガを治そうとしないなんて、おかしいじゃないですか！」

　ルーリアが噛みつくように睨むと、女性は気を静めさせようと手の平を向けた。

「落ち着きなさい。ケガを治さないなんて言ってないわ。簡単に治ってもらったら困る、って言ったのよ」

「……？　それはどういう意味ですか？」

「あなたも学園の生徒なんだから、何かを学びにここに来ているんでしょ？　えっと……そのマントの部紋は食部かしら？」

「はい。わたしは菓子学科のルリです」

　ルーリアが右手を左胸に添えると、女性も同じように返してくれた。

「私はネアリアよ。菓子学科なら、学園から教材を提供してもらってるわよね？」

　教材？　食材のことだろうか？

「……はい。食材なら、そろえてもらっています」

「それと同じように、私たちも学園から勉強のために教材を提供してもらっているの。医療学科が何を勉強するところか分かるでしょ？」

「人の病気やケガを治したり……ですか？」

　ネアリアは軽く頷く。

「そう。あなたたちの教材が菓子作りの材料なら、私たちの教材は、」

「まさか……人！？」

　驚くルーリアに、ネアリアは微笑んだ。

「そ。病人やケガ人は私たちの教材なの。もちろん勝手に教材にしている訳じゃないわ。申し出を受けて、本人が協力してもいいって言ってくれたらの話よ」

「じゃあ、レイドは、その申し出を受けて教材に？」

「そういうことよ」

「でも、レイドがケガをしたのは午前中だって聞きましたけど？」

　ちょっと長いんじゃ？　と尋ねると、今はまだ授業が始まったばかりで、癒部では常に教材不足だと言われる。だからレイドは、いろいろ試されているのかも知れないと。

　何それ、怖すぎるんですけど。

　癒部の役目は病気やケガを治しながら、新しい治療法の開発や発見をすることでもあるらしい。

「だ、大丈夫なんですか、それ！？　変なことをされたりしていませんか！？」

「何をするにしても、本人に確認はしてるはずだから、きっと大丈──」

　そう、ネアリアが言いかけた時。

　バンッ！！　と、激しい音を立て、奥の部屋の扉が蹴破られた。

「いい加減にしろ！！　くっそ、あのクソジジイ、適当なこと言いやがって！」

「あ……」

　怒った顔で文句を言いながら出てきたのは、レイドだった。なぜかは分からないが、めちゃくちゃ怒っている。

「あの、ネアリア？」

　あの怒りっぷりだと、本人の許可が取れているようには見えないんですけど？　と、視線を送る。ネアリアは目を逸らし、遠くを見つめていた。

「レイド、無事ですか？」

　ルーリアはレイドの元へ駆け寄った。

　パッと見たところ、ケガは見当たらない。

「ルリ？　どうしてここに？」

「レイドがケガをしたと聞いて来ました。大丈夫なんですか？　どこをケガしたんですか？　まだ痛いところはありますか？」

　ルーリアはくるくるとレイドの周りを回る。

「お、落ち着け。今はもう大丈夫だ。ケガも治った。ジジイに騙されて、危うく実験台にされそうにはなったけどな」

「……ジジイ？」

「教師主任のダジェットだ。あんなヤツはクソジジイで十分だ」

　うわ。よっぽど嫌な目に遭ったみたいだ。

　いつもは落ち着いているレイドが、乱暴な言葉遣いになってしまっている。

「あ、あの、レイド。あの中で、いったい何をされたんですか？」

　恐る恐る尋ねると、レイドはそっと視線を逸らし、口を硬く閉じた。

「………………」

「ちょっと、黙らないでください。怖いじゃないですか！」

　ルーリアが服のすそを掴んで揺さぶっても、レイドは目を逸らしたまま何も答えてはくれなかった。

　もし今度、倒れることがあったとしても、癒部にだけは運び込まないように、ちゃんとフェルドラルに言っておこう。ルーリアは心の中で、そう強く思ったのだった。