ファーストキス覚醒 ～レベルが上がらないからってパーティー追放されたんだけど、帰郷したら幼馴染にキスされ覚醒！？ 最強パーティーにも加入しました。え？ キスをして？ 今更そんなことを言っても遅いです～

１４ キスして？

　俺はブルースターフォックスを倒すと、ふぅーと息をついた。

　そして、手のひらを見つめ、自分の成長を実感する。

　本当は剣を使って倒したかったが、上級魔法が使えたからよしとするか。

　「スレイズ…………お前…………」

　ん？

　振り向くとそこにいたのは、以前俺を追い出したベルベティーン。驚いた表情を浮かべていた。

　「声が聞こえたらと思ったら、ベルベティーンたちだったのか…………体、大丈夫か？」

　俺はベルベティーンに手を差し伸べる。　

　しかし、ベルベティーンは俺の手を振り払う。自分でなんとかよろよろの体を立ち上げていた。

　弱った姿を見せるなんて、ベルベティーンらしくないな。

　俺はさっと周囲を見渡す。

　すると、少し離れたところにも見知った顔が。

　あれはパトリシア？　エリィサもいる。

　彼女たちは何が起こったのか分からなさそうに、ポカーンとしていた。

　一時すると、2人は現実に意識を取り戻し、ベルベティーンを心配してか、こちらに走ってきた。

　「おい、スレイズ」

　「ん？　なんだ？」

　「さっきの爆発ってお前がやったんじゃあないだろうな？」

　俺が答えようとすると、女子2人が言ってきた。

　「そんなわけないでしょ」

　「兄貴はレベル24。あんな上級魔法が使えるはずがない」

　確かに前の俺なら上級魔法はおろか、中級魔法すらまともに使えなかった。

　なんかはっきりと「俺がやりました！」って言いにくい雰囲気になってるな…………。

　そこで、俺はそっと呟いた。

　「…………あれやったの、俺なんだが…………」

　ちらりとベルベティーンたちの反応をみる。

　すると、3人とも口をあんぐり。驚きが隠せないようだった。

　「はぁ？　本気で言ってるのか？」

　「ああ…………というか俺以外にここにいないだろ？」

　「そうだが、かといって、レベル24のお前ができるとは思えない」

　ベルベティーンの意見に頷くパトリシアとエリィサ。

　これは信じてもらえそうにない。もういっそのこと全部話そう。

　「俺、ファーストキス覚醒したんだよ」

　「ファーストキス覚醒？　はぁ？　なんだそりゃ？」

　…………うーん。

　自分から話し始めたけれど、改めて考えると、この覚醒の説明するのは少し恥ずかしいな。

　キスした相手（ナターシャ）の名前は伏せて話すか。

　「その…………ファーストキスしたら…………覚醒したんだ。その覚醒で、俺のレベルは24から989。固有スキルもスキルアップした」

　「はぁっ！？　989？」

　ステータスを見せる。

　それでベルベティーンたちはとりあえず納得してくれたようだった。

　まぁ、信じられないとでも言いたげな顔を浮かべていたが。

　すると、エリィサが「ふーん」と呟き、細い目を向けてくる。

　「ねぇ、兄貴。ファースト……キスしたんだよね？」

　「…………ああ」

　「そのキスって誰としたの————」

　その時、遠くから声が。

　「スレイズ！　どこに行ったの！？」

　俺の名前を呼ぶその声。

　その声が近づいてくると、草むらが揺れ、彼女が現れる。

　…………俺についてきたのか。

　草むらから現れたのはナターシャ。彼女は必死になって俺を探していたようだった。

　「やっと見つけた！　全くもう、突然走り出すんだから。どこに行ったかと思ったよ」

　俺の隣まで歩いてくると、ナターシャは俺の左肩を掴んだ。

　「ごめん、ちゃんと言えばよかった。ベルベティーンたちを助けていたんだ」

　「…………ベルベティーン？」

　ナターシャはゆっくりと3人の方へ顔を向ける。

　「え？　なんでベルベティーンが？」

　「お前、ナターシャ…………なのか？」

　「そうだけれど…………」

　困惑気味のナターシャとベルベティーン。ベルベティーンは目を丸めて、固まっていた。

　しかし、空気を読まないエリィサは俺に問い詰めてくる。

　「それで？　兄貴、キスの相手って誰？」

　「…………」

　エリィサの圧力に負け、俺はナターシャの方へそっーと目を向ける。何も知らないナターシャは首を傾げていた。

　エリィサは察して、ハッと息を飲む。

　「うそでしょ、ナターシャちゃん。兄貴とキスしたの…………？」

　「な、な、な、なんでエリィサちゃんがそのこと知ってるのっ！？」

　慌てふためくナターシャ。彼女の頬は赤く染まっていた。

　ベルベティーン…………そんなに睨むなよ。

　モテるお前はキスなんて何回でもぐらいあるだろ。

　キスの話は深掘りされたくなかったので、俺は気になっていたことを尋ねることにした。

　「ベルベティーン、お前らなんでここにいるんだ？　所属ギルドからかなり離れているだろ？」

　王都とデルフィニュームの間にはチャイブという中核都市がある。その都市にあるギルドにベルベティーンたちは所属していたはず。

　すると、ベルベティーンは顔を背けて、チッと舌打ちする。

　「俺たちはウルフハウルに移籍したんだよ…………クエストを受けて、ここに来たんだ」

　「そうだったのか…………」

　いつの間に…………。

　まぁ、ベルベティーンたちは強かったし、スカウトが来てもおかしくないか。

　でも、ウルフハウル（あそこ）に移籍したのか。

　確か、ウルフハウルとシルバーローズって少し険悪な仲なんだよな。

　「もういいだろ。ほら、行くぞ」

　不機嫌そうなベルベティーンはパトリシアとエリィサに支えられ、俺たちの前から去っていく。他のメンバーたちも彼について歩き始める。

　その時、パトリシアがちらりとこちらを見てきた。

　ん？　笑っている…………？　俺にか？

　パトリシアの笑みの理由が分からず、俺は思わず首を傾げる。しかし、彼女は何も言うことなく、ベルベティーンとともに去っていった。

　そうして、俺とナターシャだけが残され、その場には静かな風が吹く。

　「なんかベルベティーンたち、雰囲気変わったね」

　「ああ…………」

　俺たちの髪をなびかせる風は、どこか嫌な感じがした。

　★★★★★★★★

　その日の夜。

　俺はなぜか落ち着かなかった。

　ベルベティーンたちと会ったせいだろうか…………。

　ベッドについても、寝ることもできなかったため、俺は外へと出た。

　俺と一緒にいた頃のベルベティーンは本当に強かった。

　ブルースターフォックスなんて、アイツらな余裕で倒せていた敵だったはず。

　そんなことを考えながら、俺は川沿いを歩く。

　街は意外にも静かで、家からこぼれ出る光が道を照らしていた。

　もっと中心部に行けば、まだ明かりはあるのかもな。

　見え挙げると、夜空には月がなく、静かに星々が輝いていた。

　ちょっと寒くなったな。帰るか。

　俺は宿に戻ろうと、くるりと踵を返す。

　前に1人の人が立ち止まっているのに気づいた。

　「遅くまで出歩いているのね」

　そこにいたのは笑みを浮かべる元カノ（パトリシア）。

　「パトリシア…………」

　彼女は追い出されたときと違って、それはそれはとても優しい笑みを浮かべていた。

　「ウルフハウルは街の反対側にあるだろ？　なんでこんな所に？」

　「そんなことどうでもいいじゃない」

　パトリシアは俺に近寄ってくる。そして、体を摺り寄せてきた。

　「ねぇ、スレイズ。私とキスして？」

　キス？

　――――――――――――はぁ？