腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

３９．ダウト（円）

　恋話なんて言われても、今まで誰かとそんなうわついた話をしたことがない。何せ友達は竹満だけだ。

「つーか、全然勝てる気がしない」

「お兄ちゃん、分かりやすいから」

「そうね。すごく分かりやすいわ」

　浴衣姿のニコと天道さんは余裕の表情だった。

「ちくしょー」

「さあ、早く話して、恋話」

　天道さんが急かすように言った。そう言われても困る。

「何も無いんですよ。俺」

「嘘つけ、あるだろ。ラブレター事件」

「あー。あれ」

　だいぶ前の話だ。

　竹満に言われて思い出す。

「あれを恋話と言って良いのか」

「ほらほら言えよ」

「聞きたい」

　天道さんとニコが身を乗り出してくる。２人ともノリノリだった。

「中学の頃、机にラブレター入れられたことがある」

「わあ。純愛」

「相手は誰だったの？」

　めっちゃグイグイ聞いてくる。

「隣のクラスのやつ」

「行ったんだ」

「行った。全然知らないやつだったから、理由を聞こうと思った」

　校舎裏で待っている、と書いてあった。

　緊張しながら行ったら、その娘はキョトンとした顔をしていた。「あれ？」と不思議そうな顔。　

「間違えて入れたらしい。「ごめんなさい」って言われて帰ってきた。おしまい」

「誰も救われない話ね」

「かわいそう」

「なんか恥ずかしいな、これ」

　実はちょっと期待していたのは言わなかった。

　順番変わって、次に負けたのは竹満だった。

「俺こそ何にも無いんだけどな」

「好きなタイプとかでも良いのよ」

「えーと。そうですね」

　竹満は悩んだように、腕を組んだ。

「大人しい性格で、何かこう深窓（しんそう）の令嬢って言う感じの人がタイプです」

「ダウト」

「え？」

「ダウトね。竹満くんのそれ。本当は真逆のタイプでしょう。好きなの」

　ボソリと言った天道さんに、竹満はいやいやと首が外れそうなくらい否定した。

「ありえないっすよ。真逆とか」

「顔にそう書いてあるもの」

「まさかあ。俺、昔からそう言ってるし。なあ、マド」

「そうだな。昔から言ってる」

「最近、変わったと言うこともあるわ」

「うーん。そうかな。そう言われると分からないですけど」

「ふふふ」

　意味深に笑った天道さんは「楽しいわね」と次のゲームを始めようとしていた。

　洗いざらい吐かされる気がする。怖い。

「なんかお兄ちゃんと竹満くんばっかり喋らされてるね」

　６ゲームくらいやったところで、ニコがポツリと言った。　

「二人とも弱いね」

「ぐ」

「二人が強すぎるんですよ。何かハンデをください」

「そうねえ」

　竹満の嘆願（たんがん）に、天道さんはコクリとうなずいた。

「じゃあ２人にはジョーカーを１枚ずつあげる。他のカードの代わりとして使っても良いわ。もちろんダウトにも引っかからない」

「よっしゃ」

「絶対に勝ってやる」

「そろそろニコちゃんの話を聞きたいからね」

「わ。私？」

「もちろん。気になるもの」

　獲物を狙うような目をしていた。

　そういえば、ニコとそう言う話をしたことがない。普段なら聞けるはずもないし。

　気になる。

「４」

　珍しく竹満が一抜けした。

「５」

　手札が徐々に少なくなっていく、代わりに場にはどんどんとカードが貯まっていた。残りのターン数を考えると、次のダウトで勝負が決まる。

「６」

　俺はたまたまカードが揃っている。ジョーカーもあるから負ける気がしない。

　ニコと天道さんのカードは互いに３枚。今のところ、二人ともまだダウトを出す様子はない。ここは様子見が最善かもしれない。

「７」

　天道さんカードを場に置いた。沈黙。すごく空気がピリピリししている。

「あの」

　ニコが声を上げた。

「天道さんダウト、です」

　ひゅう、と竹満が口笛を吹いた。天道さんは無表情で「本気？」と首を傾げた。

「はい」

　ニコはこくんとうなずいた。

　驚いた。

　まさかニコから勝負を仕掛けてくるとは思わなかった。これを外したら、ニコの負けは決定する。

「では」

　天道さんがカードをめくる。

　カードはハートの１。

　ダウトだ。ニコは安心したように「ふう」と息を吐いた。

「私の負けね」

　トランプを場に戻して、天道さんは微笑んだ。

「どうして分かったの？」

「何となくです。そんな顔をしていたから」

「残念。演技には自信があると思ってたのに」

　天道さんはうーんとあごに指を置いた。

「さて。自分で言い出したものの、恋話ね。実はあんまりネタがないの」

「子役時代には、そんな話はなかったんですか」

「なかったわね。事務所が厳しかったし。忙しくてそれどころじゃなかったから」

　竹満の言葉に、天道さんは首を横にふった。

「じゃあ好きなタイプ、とか」

　嬉しそうな顔でニコが聞いた。自分が勝ったからすごくご機嫌だ。

「うーん。そこまでこだわりはないのだけれど」

「筋肉はどうでしょう？」

「あるにこしたことはないけれど、と言うくらいね。ポイントではないわ」

　竹満は残念そうに肩を落とした。

「ああ」

　フッと俺に視線を移した天道さんは、ゆっくりと口を開いた。　

「円くんはタイプね」

　表情を崩して、天道さんは微笑んでいた。

「好きなタイプ」

「は」

　固まる。彼女は構わず言葉を続けた。

「ちょっと目つき悪いけど、優しい人がタイプ」

　あー、と口を開けたニコと竹満に、天道さんは「こんなこと言ったの初めて」と照れ臭そうに言った。

「これで良いかしら。恋話」

「い、良いですけど。あはは。良かったね、お兄ちゃん」

「良かったなあ、マド」

「いやあ。それは。さすがにダウトじゃ」

　俺が言うと、天道さんはトランプで自分の口元を隠した。

「さてね」

　何だこれ。普通に照れる。

　照れているのを悟（さと）られたくない。ニコがこっちを見ている気がする。

　なんか気まずい。

「お。おお。次は違うのをやりましょうか」

　竹満の提案で普通の空気に戻る。助かった。

　次は神経衰弱にした。

　天道さんはもう負けなかった。

　俺と竹満はボコボコに負けた。結局夜遅くまでやって、ニコがあくびをしたところで、部屋に帰って寝ることにした。

「タイプだってよ。脈ありだな」

　電気を消したところで、竹満がボソリと言った。

　聞こえないフリをして寝ることにした。　

　タイプか。

　頭の中で天道さんの言葉がぐるぐるして、全然寝られなかった。