腹違いの妹と一緒に暮らすことになった

１．きょうだい（円）

　ニコと出会ったのは、雨の降る帰り道だった。

　大きなキャリーケースを引いた彼女は、透明なビニール傘をさして立っていた。

　目深（まぶか）にかぶった帽子の後ろから、金色の髪が見える。綺麗にまとまった髪。何となく地毛っぽい。

　旅行か、ホームステイか。

　年は何となく俺と変わらないように思える。高校生かそのくらい。背も同じくらい。

　思わず見惚（みと）れてしまった人形みたいな横顔は、地図の看板の上を行ったり来たりしていた。どう見ても困っている。

　声をかけるべきか、どうしようか。

　もうちょっとマトモな服を着てくれば良かった。部屋着の薄汚いジャージでは格好がつかない。

　黙って通り過ぎようとしたが、彼女の足元がビショビショに濡れているのが目に入った。

　多分、かなり長いこと迷っている。

「はろー」

　見捨てるのは忍びない。

　勇気を出して声をかけてみると、彼女はこっちを見て、目をぱちくりとさせた。大きな緑色の瞳だった。

「めいあいへるぷゆー？」

　とりあえず頭に浮かんだフレーズを口にすると、彼女はくすりと笑った。

「あの、日本語喋（しゃべ）れる」

「あー。そうなんだ」

　柔らかい笑顔だった。

「ごめんなさい。笑っちゃって」

「悪い、下手な英語で」　

「そうじゃなくて。あの。そのジャージ」

　彼女は俺の胸元を指さした。

「表裏反対だよ」

　見ると、アディダスの文字が反転している。

「うわ。寝ぼけてた。恥ずかしい」

「傘貸して。持っておいてあげる」

　彼女はそう言うと、傘を手に持って俺の上にかざした。距離が近づく。思わず固まってしまう。

　目が合う。

　彼女がキョトンと口を開く。

「なあに？」

「いや。大丈夫かなと。君濡れてるけど」

「そんなでもないけど」

　近くで見る彼女の顔は、恐ろしいくらいに可愛かった。指の先から、雨の滴（しずく）がポトンと落ちた。

　六月の雨は、足元で跳ねて生温かった。

　俺がジャージを着直すと、彼女は困ったように聞いてきた。

「ね。道に迷っちゃって。メゾン神代（かみしろ）ってアパートに行きたいんだけど」

「メゾン神代って、そこ俺ん家あるけど」

「本当？　全然見つからなくて。どこにあるの？」

「路地の奥。ちょっと分かりにくいかもしれない。良いよ、ちょうど俺も帰るところだし。案内する」

「やった。ありがとう」

　嬉しそうに微笑んだ。うわあ、可愛い。

　２人で傘をさして、家までの道を歩いていく。

「高校生？」

「うん。１年生」

「同い年だ。あれ？　今日、学校ないの？」

「あー、あるんだけど」

　平日の昼間からブラブラしてたら、突っ込まれるのは当然か。

「実は停学中」

「へー、何か悪いことやっちゃたんだ」

「まあ。そんな感じ」

「そんな風には見えないけど。真面目そう」

「事故みたいなもんだから」

「何それ」

　変なの、とおかしそうに彼女は声をあげた。

「君は？　旅行？」

「ううん。パパに会いに来たの」

「パパ？」

「ううん、パパが日本人で、ママがロシア人。８歳の時までこっちにいて、今日は久しぶりにパパに会う日なの」

　元気かなあと、彼女は楽しそうな調子で言った。

　メゾン神代はすぐそこだった。築５０年近い木造二階建てのアパート。ぼうぼうと雑草の生えた庭を抜けて、赤錆（さ）びた階段の下で俺たちは傘をたたんだ。

「案内してくれて、ありがとう」

　くるりと傘をまとめながら、彼女は言った。紺色（こんいろ）のジーンズについた雨粒をはらっていた。

　それじゃあと言って帰ろうとしたが、立ち止まって考え直した。

「あのさ。名前聞いても良いかな」

　我ながら勇気を出したと思う。彼女は「良いよ」とうなずいてくれた。

「私、ニコ。君は？」

「安生円（あんじょうまどか）」

「円くん」

　ニコが帽子を脱ぐと、ふわりと髪が広がった。予想通り、腰まで届く長い金色の髪だった。

「どうもありがとうございました」

　丁寧にお辞儀をする姿に見惚れていた。顔を上げてニコはまっすぐ俺のことを見ていた。

「私たち多分、また会えるかもしれない」

「え」

「ひょっとしたら、ここで暮らすことになるかもしれないから。だから次はお隣さん同士かも」

「へえ。そうなんだ」

　何だかとてもワクワクしてきた。

「部屋はどこ？」

「えーと」

　彼女はポケットから、水に濡れた小さな紙を取り出した。

「２０１」　

「２０１？」

　聞き違いか。

　ニコは「２０１だよ」と繰り返した。

「どうかした」

「２０１って俺ん家なんだけど」

「え」

　ニコは慌てたように、さっきの白い紙に目をやった。誰かからの手紙のようだった。

「でも２０１って書いてあるんだけどな。パパ、間違えたのかな」

「ちょっと見せて」

　ニコから手紙を受け取る。確かにメゾン神代と書いてある。

　差出人の名前を見て、心臓がぎゅうっと締め付けられる。

「ねえ、この浅見窓式（あさみまじき）って」

「パパの名前だよ」

「ニコのお父さん」

「うん、もちろん。知り合い？」

「俺の親父なんだ。この人」

「おやじ」

　固まった彼女は、コンクリートの床にカシャンとビニール傘を落とした。

「お父さん？」

「うん」

「そんな」

「なあ。てことは、もしかして俺たち」

　互いに顔を見合わせる。

「きょうだい？」