謎のアプリを削除せずに一年間放置したら、化け物だらけのデスゲームに巻き込まれて命がヤバい

第4話 ファーストコンタクト ③

　最奥（おく）の行き止まりまでは僅（わず）か７歩。

　得られたアドバンテージは３メートルもなかった。

　振り返り、ボウガンを構（かま）える。

　撃てる矢は多くても一セット。残念ながらスキルのリキャストも間に合わない。

　後は何処（どこ）を狙うのか。

　今までの自分の経験を頼りに、バケモノの頭に狙いを絞り、

「˝あ˝あ˝ァァァ」

　気持ちの悪いうめき声を絶やさない頭部を狙ってトリガーを引き絞（しぼ）った。

　外しようのない直線近距離で、全ての矢がバケモノの頭部に突き刺さり、うち一本が後頭部中ほどまで貫通する。

　しかしバケモノは怯（ひる）むどころかダメージを受けた様子もなく、おぞましい口を大きく広げて覆（おお）い被（かぶ）さってきた。

「うわああああああああああああああああ」

　鼻が捥（も）げるほどの悪臭にまず脳天（のうてん）をやられながら、バケモノと壁とでサンドイッチにされる。

　肩に走る鋭（するど）い痛みは、バケモノの不揃いな歯と突き刺さった矢が鎖骨付近（さこつふきん）にめり込んでいるからだ。

　もはや狙いも付けられない状況で、ボウガンだけは離さず、引き金を引き続けた。

　…………。

　覆い被さっているバケモノが息絶えている事に気づくのに１分近くかかった。

　それに気付けたのも、肩の痛みが限界で地面に崩れ落ちたのと同時に、バケモノもその場に崩れ落ちたからだった。

　噛まれた、と思った場所は歯が食い込んでいただけで、薄緑（うすみどり）の涎（よだれ）でべとべとにはなっていたが血も出ていない。

　運が良かったという外ない。学生服の上着が厚めの良い生地（きじ）で助かった。

　荒い息を整えながら、安堵と共に自然と涙が零れてきた。

「どうなってんだよ。普通じゃないだろ、これ！」

　叫びに答える声は無い。

　この痛みは本物だ。ただのＶＲゲームとは違う。

　聞こえてくるのは物騒な銃声や破裂音、何かが潰れたり千切れる嫌な音と、断末魔の叫び。

　バケモノの死体を押しのけ、何とか立ち上がる。

　肩が酷く痛いが動かせないほどではない。

　まだ、戦える。……戦えるって？　一体、何と？

「いつまで？」

　疑問が湯水のように湧いてくる。突如始まったこの悪夢に終わりはあるのだろうか。

『ＰＲＩＭＡＲＹ ＯＦ ＴＨＥ ＤＥＡＤ』

　あのアプリが元凶（げんきょう）だ。

　ゲームや映画のフィクションの世界において、『ＯＦ ＴＨＥ ＤＥＡＤ』と名の付くものは、大概がゾンビものである。

　その可能性を考えていなかった訳ではないが、自分がいきなりその環境に放り込まれるなんて夢にも思っていなかった。

「ゾンビに見えなくもないけど……」

　異様（いよう）な腐敗臭（ふはいしゅう）と気味の悪いビジュアル、何より矢を何本受けても平然としている耐久力。

　ゾンビと呼ぶに相応しい条件は揃っている。

　噛（か）みついて来ようとしたし。

　慌てて胸元の辺りを見返す。大丈夫だ、血は出ていない。

　感染という概念（がいねん）があるかないかは分からないが、一先ずその心配はなさそうだ。

「ああ、よかった。まだ居た！」

　明るすぎる声が響いた大通りの方を見ると、青白く光る刀を握った制服姿のポニーテール少女が、此方（こちら）を見据（みす）えて微笑（ほほえ）んでいた。