あやかし後宮物語～第二幕～

序

恋の宣戦布告

　ずっと会いたかった人の腕に抱かれ、玉玲（ぎょくれい）の胸は幸福感でいっぱいだった。

　春の到来を感じさせる温かい風が吹き、桃の木も言祝（ことほ）ぐように開花し始めている。

　だが、すぐに幻耀（げんよう）が幸福感も甘い空気も全て吹き飛ばした。

「どうだ？　本当の妃になる気になったか？」

　彼の本音が透けて見えた気がして、玉玲は脱力感に襲われる。

　口づけも甘い台詞（せりふ）を向けてきたのも、自分を本当の妃にするための方便だったのか。

　抱きしめられてまだそう時間もたっていないというのに。今それを言う？　

　疑惑がモヤモヤとなって胸を覆った。

　彼は乙女心が全くわかっていない。

「なりません！　お断りします！」

　玉玲は苛立ちをあらわに答えた。

　彼は霊力のある女性を求めているだけなのだ。同じように霊力のある子供を産む確率が高いから。自分に恋愛感情があるわけじゃない。

　断固とした態度で見すえていると、幻耀の目が獲物をとらえた獣（けもの）のように鋭く光った。

　強く出過ぎただろうか。本来、皇子の申し出を雇い人ごときが拒めるものではない。

　ひるむ玉玲だったが、幻耀は口もとに薄い笑みを刷（は）いて、こう告げたのだった。

「ならば、自分から本当の妃になりたいと思うようにしてやろう。覚悟しておくがいい」

　それは、玉玲を落とすという宣戦布告。

　契約妃の強気な態度が、堅物な皇子の闘争心を刺激し、男の本能を目覚めさせたのだ。

　玉玲はこの日以降、幻耀の積極的な言動に悩まされることになる。