下戸な女店主と不登校の酒屋生活

サントリーラム ゴールド ③

「お兄さん来ましたよ～！」

　店に来たのは最近店に入り浸るようになった中町たまきであった。

あれほど、目立つから私服に着替えて店にこいと言ったのに、またセーラー服で来てる……

　あとで注意しておかないとなぁ

受験に響いたりしたらかわいそうだし。

　セーラー服の女の子の登場に男性は面食らっている。

　まぁ、こんな酒屋に子供が来るなんて考えてなかっただろうから、僕も同じ立場なら驚いただろう。

「す、すみません。うちのえーっと……」

　たまきのことをなんて説明すればいいのだろうか？

　最近知り合った中学生？

　それとも、友達？

　恋人？

うーん、どれもしっくりこない。

　ふと、今の状況を丸く収められそうな呼び方を思いつく。

「うちの妹がすみません」

　簡単に説明できそうなのがそれしか思い浮かばず、とりあえず妹ということにした。

「お兄さん」とたまきが呼んできたのもちょうどいいし。

　僕が妹と説明すると、男性は納得したような表情を浮かべる。

チク、チクチクチク、チクチク

だが、違う方向からの視線が痛い。

　知らんぷり～　知らんぷり～

「すみません、お話戻しますね」

　たまきの登場によって途切れていた話を戻す。

「ねぇ、どんな話していたの？」

　話を戻そうとしていたのに、全くたまきは……

「何度もすみません。妹には深く注意しておきます」

　妹と言うたびに何か刺さる気がするが、それよりもお客さん優先だ。

気分を害さないように繰り返し謝罪する。

「いや、大丈夫。ちょうど女性の意見も聞いてみたかったから、妹さんにも意見を聞いてみてもいいかな？」

「お客さんがそうおっしゃるんでしたら……」

　くいくいとたまきを手招きして、状況を簡単に説明する。

説明が終わるとたまきは目をキラキラさせ始めた。

　女の子は人の恋話が大好きらしい。

どうやら、たまきもご多分に漏れないようだ。

「何でも聞いてください！」

　自信満々にそう言い放つ。

　すると、男性はたまきに質問を始める。

「記念に何か買いたいんだけど、何がいいかな？」

「二人で使えるものが良いと思います！」

「二人で使えるものか～」

　その言葉に僕も、男性も考え始める。

　この男性は酒が飲めないのだ。

　でも、ここは酒屋。

　売っているのは酒に関するものだけ。

たまきの言う二人で使えるようなものは、この店で見つけるのは難しいのでは。

　そうなると、男性は他のお店に行ってもらったほうがいいことになるのだが、折角ここに来てくれたのだから、何か選んであげたい。

「たまき、このお客さんお酒が苦手なんだそうだ。それだと難しくないかな？」

　男性に聞こえないように、たまきにヒソヒソ話しかける。

「そうですか？」

　僕の気遣いなど気にせず、普通に答えてくる。

「だってさ、ここは酒屋だよ！」

　思わず普通の声量でそう返してしまう。

　すると、たまきはきょとんと首をかしげる。

「別にお酒にこだわる必要なくないですか？」

　彼女にはいまいち伝わっていないようだ。

もう一度、説明しないといけないのか……

あっ！　あれならいいかも

　彼女の言葉をきっかけにあることを思いつく。

「お客さん、良いものがありますよ！」

　男性を置き去りにして、僕は店の奥へと走る。

　目当ての物を取ると、男性の前に持っていく。

それから、思いついた考えを説明する。

　しばらく説明を続けると———————

「それに決めたよ！」

　男性も納得してくれたようだ。

「一緒に、このお酒もどうですか？」

　キラキラと黄金色に輝くお酒を勧める。

「綺麗だし、それも一緒に包んでくれるかな？」

「畏まりました」