同じ学校の物静かな子がひったくりに遭っているのを助けてから、僕に懐いてくるようになった

第30話 困らせたい×弄びたい

　顔を真っ赤にした井野さんは、かくついた動きで僕のほうを見ては、両手で自分の胸を隠そうとする。……なんやかんやで耐性はそんなに強くないんですね、わかってましたよ。

「……こら、美穂。こういう場所でそういうこと聞かない。井野さん困っているでしょ？」

　コツンとおでこに軽くデコピンをして注意すると、「いてっ」とそこを押さえた美穂は僕を見上げながら、

「でも、お兄ちゃんだって気にならないの？　他に高校生のお兄ちゃんがいる人も、そういう本持ってたって友達言ってたし」

　至極純粋な瞳のまま尋ねる。……おいどこのどいつだ、小学四年生に見つかるようなエロ本の管理をしている高校生は。もっとわかりにくいところに隠せ。母親にも見つかっているぞきっとそれ。

「……いや、まあ、興味があるかないかで言えばある、ってことになるけど、それを聞いていいかどうかとはまた別問題だし」

「ふーん、そういうものなんだね」

　なんだろう、お説教の内容が思春期男子に対するものな気がする。知らないけど、僕はそういうことで親や先生から怒られた経験ないから、わからないけど。

「じゃあじゃあ、井野さんは普段どういう生活しているの？」

「へ、へっ？　え、えっと……そ、それは……」

　すぐさま話題を転換する美穂。……いや、これはもしかして。井野さんの胸のことを聞きたかったのではなく、

「……ただ単に、井野さんを困らせたいだけ、か……やりかたが回りくどいよ……とほほ」

「……？　お兄ちゃん？　何か言った？」

「いや、なんでも？」

　妙な機転も利くようになってしまったなあ、僕の妹は……。と、心身両面での成長を感じる一日になってしまった。

「ふ、普通だよ？　普通。漫画読んだり、テレビ見たりして、お風呂入って、寝る。……くらいだよ？」

　（怪しい）漫画読んだり、（怪しい）テレビ見たり、っていう注釈がついてそうな気がするのは僕だけでしょうか。

「へー、じゃあ私も普通に生活していれば、井野さんくらいまで大きくなるのかなあ」

「…………。そ、そうじゃないかなあ、よくわからないけどね」

　何？　今の不自然な間って何？　まだ何かあったの本当は？　誤魔化すならもうちょい上手に隠してよお願いします。

　なんか妙な疑念が生まれたような生まれていないような。

　そんなふうにして、美穂の下着選びは無事終了した。

　ショッピングモールを出て、再び待ち合わせた駅前のロータリーで立ち止まっては、

「今日はありがとうございました……。おかげで助かりました……」

　改めて、井野さんにそうお礼を言っておく。

「いっ、いえっ。そっ、そんな私は特に何も……」

「また、このお礼はそのうちどこかでするんで」

「でっ、でもっ──あっ」

　すると、突然スマホの着信音が僕らの間に鳴り響いた。僕のものでもなければ、美穂のでもない。となると……、

「すっ、すみませんっ、ちょっと出ますね──も、もしもしお父さん？」

　……あ、はい、お家からの電話でしたか。

「──で、デートっ、そ、そんなんじゃないってっ、か、勝手なこと言わないでよお……」

　……そして、電話越しでも弄ばれているんですね井野さん。左手が忙しなく動いてますよあわあわと。

「えっ？　これからお母さんと出かけるの？　帰るのは十一時……う、うん。わ、わかった。え？　なんでちょっと声ニヤついているのお父さん？　お、お父さん？　あっ……」

　お、お疲れ様です、と内心労いの声を掛ける。

「お、お父さんからでした……すみません、話の途中だったのに」

「いや、全然全然」

「それでは、私はこれで帰りますね……。今日はありがとうございました」

　井野さんはそう言って、トートバックのなかからＩＣカードを取り出して、改札口へと向かおうとした、のだけれど。

「……あれ？」

　そんな不穏な声を発して、バッグの中身をごそごそと漁り始める。

　ど、どうかしたのだろうか……？

「……え？　う、うそ……。し、しかもお父さん電話出てくれないし……なんで？」

「な、何かあった……？」

　右手に美穂がべったりとくっついたまま、僕は井野さんのもとに近寄って、事情を聞く。

「……その、家の鍵を、忘れちゃって……家にも電話繋がらなくて……」

　……ニヤついたお父さんの声、繋がらない電話。……あっ。

　電話越しどころか、電話がなくても弄ばれているんだね、井野さん……。さすがに不憫。

「……うちで晩ご飯、食べてく……？」

　かわいそうだったので僕はつい、そんな提案を彼女にした。