明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第130話 シルエラの驚き１

　小さめの広間に、軽く50人を超える人たちが3列に横並びして整列させられている。

　こうやって並んでいると、高校生活を送っていたあの場所を思い出す。

　あたしの学校の体育館は暖房がすぐ不調になるとかで、夏以外はいつも寒かった。

　そんな場所でも、人が倒れても話し続ける校長がいたから、ピンクの手袋とストッキングが必須だった。

　でもここはあの体育館とはまた違う、鬱陶しさを感じる。

　空気が滞っているくせに寒くて、男子のにおいが強い。

　時刻は２２時。夜になってからの『百武将』緊急招集。

　自分が一番勉強しやすい時間帯なだけに、さっさと終わらせて欲しいと思う。

　だが招集をかけた当の本人はまだ姿を現していない。

「……一体、何者なんだ？　ひとりでリフィテル守ってる奴ってよ。結局第４陣まで出て戦ったんだろ？」

　自分の左側の男子が、向こう隣と話し始めた。

　なお、第３陣が『チームロザリオ』、第４陣が『調教・召喚部隊』だ。

「こうやって緊急招集がかかる時点で、皇女奪還戦の雲行き、怪しいけどな……」

　サカキハヤテ皇国降伏後の戦いは「皇女奪還戦」と呼ばれるようになった。

　つい最近になってついた名前。

　この戦いが始まってから、すでに１１日が経とうとしている。

　名が付くほどに長引くなど、誰も予想していなかったと思う。

「百武将の名をかざして出陣しているのに、情けないことこの上ないな。……さて意識の戻った第２陣の連中は何か思い出したか？」

　マウントした言い方が、会話に混ざってくる。

　髪を耳にかけながら目だけをちらりと向けると、やっぱりピエールという、百武将のエルフの男だ。

　ふん、と鼻を鳴らす音が、今日も嫌味っぽく聞こえた。

　私の彼とはまた方向の違った、自信家。

「巨人を盾にしていて奴には近づけなかった。武器は持っていなかったのは見えたが」

　苦々しい表情で言うのは、『爆炎の魔術師』を名乗るスタフィーロくんだ。

　自分とは違う魔術師系最終職業、二系統元帥（デュアルテンペスト）に就いている。

　第二陣でグラフェリア城に向かい、発狂して帰された人でもある。

　ちなみに、その発狂の理由が【呪い】のせいだとわかるまでに、丸一日かかった。

　ほとんどが第一段階の【不道徳】から第三段階の【不浄】であり、回復職（ヒーラー）の呪い解除であっさりと回復した。

　しかしたったひとり、源治という人だけが【罪咎（ざいきゅう）】という、はるか高位の呪いを受けていて、もう少し時間がかかるようだ。

　あの人は目をひんむいて、今も休むことなく叫び続けている。

「きらきらしたものが見えたかと思うと、突然相手がものすごく恐ろしく見えて……もう覚えていません。まさか【呪い】とは……」

　ダークエルフの万能なる司祭（オールラウンドプリースト）、ミセーユさんが言う。

　種族が違えど、この人のしっとりとした美しさは自分にもわかる。

　負ける気はしないけれど。

「どんな武器かすら、わからなかったのかい？」

　皇女奪還戦に参加していなかった別の男子が訊ねる。

「巨人の背後からやってくるから、見えねぇんだよ」

「男は調教師なんだろう？　調教師がそんな遠距離攻撃、できるわけなかろうが」

　ピエールがよれた髪をかき上げながら、再び災いの口を開いて割り込む。

「……のんきに街にいた奴が、偉そうに上から物言ってんじゃねぇ！」

　やっぱり剣呑とし始めた。

　はーぁ、とため息が出る。

　あの自信家、空気を乱すことで絶対喜びを感じているわね……。

「まぁまぁ、仲間同士でやめるっけさ。そういやポッケたちの第３陣『チームロザリオ』、どうしたんだで？ 音沙汰ないっけさ」

　達夫くんが割って入っている。

「そういや……」

「いやまさかあいつらに限って、死にはしねぇだろうけどな」

　皆がキョロキョロし始める。

　確かに、蒼髪のポッケちゃんやエロゴッドフィードくんは、招集なのにここにいない。

　いや正確には、『第３陣』としてグラフェリア城に向かってから、誰も一度も見ていないという噂だ。

「ところで今日は何の招集なんだよ。誰か知らねぇのか？」

「『第４陣』がさっき戻ったらしいぞ。敗戦だったらしい。今、司馬様と話してる」

　前の方にいた背の高い重鎧（プレートメイル）の人が、振り返った。

「マジで？」

「『第３陣』と、『第４陣』もやられたってことかよ！？」

「おいおい、相手はたったひとりなんだろ？　こんなに百武将集めて戦ってんのにまだ勝てねぇの？」

「何者なんだよ、いったい……」

　広間がざわめき始める。

「私も『何者』か知りたいです。あれから知り合いを当たりましたが、あの戦い方、誰もわからないと言うのですよ……」

「一人のくせに、囲まれても全然怖気づいてなかったんだよな。雰囲気からして、並のアビリティ覚醒じゃない気がした。『何者』なんだろうな」

『第２陣』で参加した人たちが、腕を組みながら言葉を交わしている。

　何者、何者、何者……。

　誰もわからない、不思議なひとりの男の人。

　そんな折、扉を開ける重厚な音がした。

　NPCの従者を５人ほど連れた司馬王が入ってくる。

　背後には、『第４陣』に参加したサブリーダーのエディーニくんと、リーダーだったガーベラさんを従えていた。

　司馬王がこういった緊急会議にNPCを連れてきたのは初めてだ。

　皆に『ご苦労』と声をかけた後、司馬王は上座に置かれた玉座に腰かけて、ゆっくりと話を始めた。

「緊急招集は御覧の通り、『第４陣』が帰還し、情報共有を行うためです。すでに知っている方も多いと思いますが、『第３陣』、『第４陣』ともに我らの敗北です」

　周りが、ざわっとした。

　それでも司馬王は淡々と話している。

　いつもと気分が違うのか、今日はあの歴史っぽい扇子を扇がないけれど。

「『第３陣』で派遣した『チームロザリオ』の面々は敗北したことと敵の情報を私に伝えた後、ピーチメルバ王国への勤仕を終えたいとの意向を伝えてきました。それゆえ」

　司馬王がそこで言葉を切った。

「――反逆とみなし、行方を追っています。見かけた者は即刻連絡するように」

　予想もしない言葉に、場が水を打ったように静まり返った。

（えっ？ ポッケちゃんたちが、反逆……？）

　司馬王がすぐさま言葉を続けたので、誰も、何も口を挟めなかった。

「『第４陣』は、ほとんどのプレイヤーが生き残りましたが、調教・召喚獣はすべて粉砕された模様です」

「えっ……！」

　驚きの声の後、ふたたび、ざわり、とする。

「……まさか、キーピーズのワイバーンもか」

　最前列の百武将男子の問いかけに、司馬王は無言で頷いた。

「うそだろ、おい……」

「二体いたんじゃないのかよ」

「二体ともやられましたよ」

「…………」

　司馬王の冷ややかな答えに、百武将のみんなは絶句する。