明かせぬ正体完全版 ～最強の糸使いは復讐の死神となる～

第26話 討伐

「糸使い？ マジ？ あたい初めてみたわあ！」

　サントが被っていたフードをかきあげ、目を細めて仮面の男をじろじろと見た。

　見れば５０代くらいの、ガリガリに痩せ細った男で、頭頂部が禿げ上がっている。

「小僧、援護はありがたいのだが……糸使いでは……」

　セインですら、その顔に苦々しい表情を浮かべている。

「なんだよ、せっかく楽しめる奴かと思ったのに……格好つけて登場しただけかよ。とんだ拍子抜けだ」

　トロンゾが頭上でミスリルスピアを持ち直して言った。

「俺は糸使いじゃない。試すがいい」

　周りの見下げる空気にもかかわらず、仮面の男は飄々と構える。

「……ひゃ？　どうみても糸使いだべさ？　まさかオメエ、転職すらしてねぇ遠距離火力職（アウェイアタッカー）だか！？　あひゃひゃひゃ！」

　チョギルべが奥歯まで見えるほど大笑いした。

「――逆だよ」

　氷のように冷たく言い放った男の言葉に続いたのは、天へ向かうように伸び出る【死神の腕】。

　放たれる上位魔法糸。

　この糸は魅惑の姫『サッキュバスクィーンの愛糸』というものであった。

　■ サッキュバスクィーンの愛糸

　拘束確率 ２０% 攻撃力 ４０

　状態異常【魅惑系混乱】

　２０本の糸が絡みつき、チョギルべを状態異常に陥れる。

　拘束確率が比して高い糸である。

【魅惑系混乱】とは女性に無効であるが、サッキュバスに抱かれたように甘美な陶酔に陥り、戦闘意欲を削ぐ。

　今は拘束を発揮した糸が４本。

　チョギルべは抵抗できず、【魅惑系混乱】が付与される。

「……あふ……」

　チョギルベは切り刻まれながらも、口をぽかんと開け、恍惚の表情で棒立ちになっている。

　切断された腕が落ちたが、チョギルベは涎（よだれ）をたらすのみで、まるで気にした様子もない。

（部分抵抗すらできずか。……見た目通りだが、弱すぎる）

　仮面の男は冷静に戦いの記憶を呼び覚ましていく。

「よ、よよよ、四本腕の糸使い……？　そして【也唯一】……まさかこの男……」

　隣にいたセインが口を大きく開け、ガシャリと盾を落とした。

「――チョギ！　あんたどうしたのよ！」

　オネエが駆け寄ってチョギルべの肩をゆするが、チョギルべは口角から涎を垂らし続けながら、ニヤニヤと宙を見つめている。

「てめぇ――！」

　トロンゾが駆け、仮面の男にミスリルスピアを突き出す。

「喰らえ！ 【連撃】――！」

　槍が連続で突き出される。

　近接職（アタッカー）が持つ、第三位階の攻撃アビリティである。

（――遅い）

　しかし仮面の男の【認知加速】は、その速度をはるかに超えていた。

　すべてを躱し、糸をそのスピアに向かって放つ。

　糸は違わず、ミスリルスピアに巻き付き、拘束する。

「――うぇ！？」

　トロンゾが眼を見開いた。

　自分では、槍を押すことも引くこともできなくなっているのだ。

　【傀儡師】第九位階のアビリティ【武器拘束】である。

　成功した場合、１０秒間相手よりも強い力で武器を操ることができる。

「おぁ！？」

　仮面の男が糸を引くと、トロンゾはあっさりとミスリルスピアを奪われた。

　トロンゾは飴玉を取られた子供のような顔をしている。

「調子こいてんじゃないわよ！　――燃え死ね！」

　その横でサントが詠唱を終え、仮面の男の不意をつく。

　炎が生き物のようにのたうち、一直線に仮面の男に向かって走った。

〈炎の矢（ファイアアロー）〉である。

　魔術師（マジシャン）系職業が最初から覚えている攻撃魔法だが、最も頻用される魔法でもある。

　魔力やアビリティ覚醒によって攻撃力が増える割合が高いため、上級者では侮れない威力を持つのだ。

　仮面の男は両腕を顔の前にクロスした。

　炎はその腕に直撃するが、何も焼かず、あっさりと霧散した。

　アルマデルの経典の効果、８５％で発動する【完全魔法防御】である。

「む……霧散……？　な、なんでよ？」

　サントの禿げ上がった頭頂までが青白くなっていた。

　仮面の男は、即座に「死神の薙糸」を放つ。

　１０本の研ぎ澄まされた糸が、前にいたチョギルベとトロンゾの隙間を抜けてサントを襲う。

　戦闘において最初に排除すべきは魔術師である。

　仮面の男は数の劣勢に置かれていても、状況を的確に判断し、行動していた。

　サントは体を切り裂かれ、ぐぇ、と悲鳴を上げて倒れた。

「な、なな、なんだその強さは……。お前、糸使いじゃねえのか……？」

　トロンゾは予備の槍を取り出して構えているが、完全に腰が引けていた。

「説明してやる理由がないな」

　仮面の男はチョギルべをやすやすと倒した後、トロンゾに向き直る。

「ひっ……！」

　トロンゾはたまらず、尻餅をついた。

　仮面の男はもう一度トロンゾの槍を【武器拘束】して取り上げると、隣にいるセインをちらりと見た。

　まだ棒立ちの白髪の騎士は、盾すら拾っていない。

「もう一度言うぞ、セイン。馬車を守れ」

「ま、まさかあなた様は……剪――」

「盾を」

　仮面の男が、顎で落ちている盾を示す。

「……は？ うお！ わ、わかり申した。救援感謝申し上げる！」

　セインは慌てて盾を拾い、仲間の兵を助けに向かった。

　　　  ◇◆◇◆◇◆◇

　トロンゾを倒した後、戦闘は五分とかからずに終了した。

　馬車を守っていた兵士たちは騎兵２と合わせて７名にまで減ってしまっていたが、かろうじて全滅を免れることができていた。

「――ご無事でございますか！？ 姫！」

　セインが横倒しになったままの馬車の上に乗り、中を覗く。

「……姫だと？　皇子ではないのか」

　俺は芝居がかったように訊ねたが、内心わかってはいた。

　セインは無事を確認したのか、安堵した表情を浮かべた後、俺に向かって頷いた。

「他言無用に願うが、新王は今、外出できない事態になっておりましてな。代わりに皇女が行幸しておるのです」

　予想した通りの答えだった。

　そもそもあの時受け取ったハンカチや馬車の中の香りは、男性がつける香りではなかった。

　そして噂とは似ても似つかぬ、高貴な雰囲気。

　サカキハヤテ皇国で高位の能力を持つ女性ＮＰＣは２人いる。

　知らぬものなどいない、執政の女性と第二皇女であるが、死霊魔術師（ネクロマンサー）となれば、答えは言わずもがな。

　第二皇女、リフィテルその人だ。

　これはただの直感だが、新王はすでにこの世にいないのかもしれない。

（新王の不在を周囲に知られるのはまずいということか）

　健在を印象付けるために、他国まで来て彩葉に求婚を申し込む芝居を打ち、ああやって、通りすがりの民に名前入りのハンカチまで渡している。

　逆に言えば、皇女を使ってそこまでしなければならないほど、サカキハヤテ皇国は追い詰められているのかもしれない。