拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄い本』のネタにされている僕って、大器晩成型らしいです～

エピソード51-42

インベントリ内　出口付近――

　プレイルームから出て来た三人のモブ子たち。

「ふう、あっという間の夢体験でしたね……」

「このイベ自体が主体で、頒布品の方がオマケでもイイくらいなのであります」

「コミマケ以外でも、開催してはもらえないのでしょうか？」

　前方で部員が例の言葉を発していた。

「こちらで後処理出来まぁーす！　おしりふきも完備でぇーっす！」

「使用済みの紙おむつは、こちらにお願いしまーす」

　部員が仮眠室にあったものと同じ、電話ボックス程の大きさの部屋が５基並んでいる所を指さした。

　プレイルームから出て来たユーザーたちが次々にボックスに入り、後処理を済ませていた。

「うへぇ、今気付いたけど、スゴい事になってます……」

「自分も、大洪水であります……この紙オムツ、何気に高性能なのでありますね……」

「早く穿き替えて、皆さんと合流しましょう」

　処理を済ませた所に、部員が声をかけて来た。　　

「お疲れ様でしたっ。　こちらをお飲み下さい」

　部員から丸薬の様なものを渡された。

「これは？」

「貧血に効く丸薬です。増血、メンタルキュア、滋養強壮の効果が得られますっ！」

　イベント参加中に鼻血等で失われた血液を補うものとして、恐らくカチュアが調合した薬であろう。

「至れり尽くせり、でありますな。では頂くであります。パク」

「私たちも飲みましょう。　パク」

　三人が薬を口に放り込んだ。

「「「ぱぴぃ～！！」」」

　薬を飲んだ直後、全身が黄色いオーラに包まれた。

「力が……みなぎるのであります！」

「感覚は、アノ『電気ウナギパイ』に似てますね」

「今夜はグッスリ眠れそうです」

　丸薬により、身も心もリラックスした三人が、出口の方向に歩いていると、長机が用意されているスペースがあった。

「よろしければ、アンケートにご記入お願いします！」

　長机にはアンケート用紙とペンが用意してあり、投函用のポストが置いてあった。

「一筆したためますか？　先程の要望」

「そうですね。書きましょう」

　三人はマークシートに記入したあと、要望を書き込む欄に思いの丈をつづった。

　ポストに投函し、インベントリを出ると、献血カーに戻って来た。

「うわ……何か眩しい」

「ご利用、ありがとうございましたっ！」

　部員に見送られ、献血カーを出た三人。

　すると、近くに見知った者たちがたむろしていた。

「お疲れ様」

「あれ？　お待たせしちゃいました？」

「私たちもさっき出て来た所よ。みんな揃ったわね？　じゃあカフェで反省会するわよ！」

　そう言ってミランダは、カフェがある建物にみんなを誘導した。

　　　　　　　　　　　　　　◆　◆　◆　◆

国分尼寺魔導高校　桃魔術研究会　第一部室――

　部室では、明日の分の頒布品の調達に部員たちはバタバタしていた。

　インベントリの管理事務所から、左京と白黒ミサが部室に戻って来た。

「お疲れ様です！」

「ご苦労。現在の在庫を確認したか？」

「はい。只今１０００部弱です。あとは、ネット販売用に刷ったものが５００部程あります」

「フム。概ね想定通りか。みんな、聞いてくれ。実はあと５００部程都合したいのだ」

「「「えぇ～！！」」」

　黒ミサの発言に、衝撃を受ける部員たち。

「あと５００部……ですか？」ざわ…

「今発注しても、到底間に合いませんよ……」ざわ…

　部員たちに不安がよぎった。

　場の空気を感じ、白黒ミサが語気を強めた。

「狼狽えるな！　策はある！」　　

「今必要なのは、出来るだけ上質な紙なの」

　ざわついていた場が、しんと静まった。

　続いて左京が部員たちに聞いた。　

「『生徒会報』に使用する紙があったと思うのだが、わかるものは？」

「はい！　私が把握しております！」

「５００部刷るのにまかなえそうか？」

「そうですね……微妙です」

「確か、ミスプリで回収したボツの会報もあったと思うが？」

「それも含めれば、何とかイケそうです」

「よし、直ぐに用意するのだ！　急げ！」

「「「「御意！」」」」

　数人の部員が一礼し、部室を出て行った。

「あとはシズムンに連絡して、こちらにお越し頂けば、取り敢えず準備完了だな」

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レストラン『ロイヤル・ストレート・スラッシャー』――　

　イベント参加後に合流したモブ子たち。企業ブース脇のレストランで軽食をとっていた。

「取り敢えずはバレずに参加出来たみたいね？　ウチは問題無しだったわよ？　みんなは？」

「もう、バッチリです」

「こちらも問題無いと思う」

　ミランダの問いに、エバとコロネは即答した。

「アナタの班は？　ルリ子さん？」

「ウ、ウチの班も問題は無かったわよね？　ミノーリ？」

「え、ええ……問題無いと、思います……」

　歯切れの悪い返事に、ミランダは眉間にしわを寄せた。

「むぅ……何か引っかかるわね。　まさか、誰かにバレたんじゃないでしょうね？」

「とと、とんでもない！　第一、バレていたらタダで済んでませんよ……」

　ミランダに睨まれ、ルリ子とミノーリの目が泳いでいる。

「それもそうね。　ま、イイわ。　で、本物の静流クンはどのルームにいたと思う？」

　その問いに、一斉に手が上がった。

「絶対Ａだよ！　自信あるもん！」

「Ｂ……です。　恐らく」

「Ｃだ！　間違いない！」

「Ｄです！　根拠もあります！」

　ミランダの問いに、それぞれが自分が行ったルームで相手をしたのが本物の静流だと主張した。

「エバ、その根拠とやらは？」

「Ｄにいたシズミ君は、私たちの事を知っていると言いました！」

「それだったらウチのシズベールだって、七本木ジンの本名を知っていたぞ！」

「ウチだって、彼の口から『アマンダさん』というワードが出た時点で確信したの！」

　ミランダは、先ほどから怪しい仕草のルリ子に聞いた。

「ルリ子、アナタの根拠は？」

「以前、太刀川に赴いた事がある、との言質を得ました……」

　すべての意見について、どれも本物を裏付けるには十分な根拠だった。

「……どういう事？　みんなにそれらしい根拠があるなんて……」

　全員が腕を組み、首を傾げている。

　すると、別のテーブルから声がかかった。

「悩んでても、答えなんか出ないよ？」

「「「「リリィ！！」」」」

　声をかけて来たのは、リリィだった。

「お疲れ様。どうやら上手く潜り込めたみたいね？」

「リリィ、カラクリがわかってるなら、説明しなさい！」

　ミランダはイラつきながら、リリィに詰め寄った。

「まぁまぁ落ち着いて下さい少佐殿。静流クンにとって、喜ばしい成果なんだから」

　リリィがミランダをなだめ、椅子に座らせる。

「勿体ぶらないで、早く説明しなさい！」フー、フー

「わかりましたよ。実はですね、先ほど四つの部屋にいたのは、静流クンの『レプリカ』なのです！」

「「「「な、なんですって！？」」」」

　リリィはこれまでの経緯を、かいつまんで説明した。

「……つまり、さっき私たちの相手をしてくれたのは、静流クンが魔法で生み出したレプリカという事？」

「そうです。しかも、個体別に独立した意識を持っている状態で、ですよ？　スゴくないですか？」

　ドヤ顔で得意げに話すリリィ。　

　ミランダは顎に手をやり、少し考えたあと、リリィに聞いた。

「リリィ、静流クンのレプリカ、その状態で何組相手してるの？」

「そうですね、かれこれ３０組くらいずつ、でしょうか？　もう過ぐ今日の分は終わるらしいです」

　リリィの話を聞き、ミランダの顔が歪んだ。

「少佐殿？　どうしました？」

「アンタ、この状況がわからないの？　全くおめでたいわね」

「ど、どういう事でありますか？　少佐殿？」

　ドスの効いたミランダの口調に驚いたシノは、理由を聞かずにはいられなかった。

「全くもう。ぶっつけ本番でやるとロクな事にならないって、彼自身がイヤと言う程味わってるのに……バカな子ね」

　静流は今までにも、魔法実験等で魔力を使い過ぎて倒れるような事があった。

　その都度『無茶はしないように』とアマンダに念を押されているのであった。

「……つまり、今の静流クンの状態って？」

「かなりヤバいわね。例えるなら、ターボ付きの車は通常、ブーストの制御をコンピューターでやるわよね？」

「確かに。レース用はドライバーがやる場合もありますけど」

「……今の静流クンは、ブーストの制御を全くやってない、状態だと思うの」

「つまり、それって？」

「最初から物凄いブーストがかかってる状態で、このままじゃエンジンに尋常じゃないダメージが生じる、って事」

「「「「えぇっ！！」」」」

　一同に緊張が走った。　

「それって、マズいって事じゃないですか！？」

「すぐに止めさせましょう！　静流様にもしもの事があったら……」

　ミノーリとモエミがワタワタと狼狽え始めた。

「落ち着いて。面が割れてるのは、リリィ、アナタだけよ。　様子を見てヤバい状態なら姉さんに診てもらって頂戴！」

「り、了解！」

　リリィは立ち上がり、献血カーの方に向かった。