エピソード47-34
ダーナ・オシー駐屯地 正門――
アマンダたちは、ココナの朝食後、すぐさまダーナ・オシー駐屯地に向かった。
メンバーは、静流、アマンダ、郁、ルリ、忍、リナ、ブラムの他、ココナとその部下であった。
他のカチュア、ジル、ジェニーは、それぞれのホームに戻って行った。
仕事上、静流はシズルーに変身している。
【ゲート】を通るまで、ココナは塔の物珍しさや、外の砂嵐を見て驚愕するばかりであった。
「さぁ、帰りましょう、姫様」
「お前たち、随分順応してるな」
「二泊三日ですよ? そりゃあ慣れますよ」
「いちいち驚いてたら、身が持ちませんから」
「司令、喜ぶぞぉ♪」
部下たちに手を引かれ、【ゲート】を通り、一瞬で所属基地に帰還したココナ。
「何と! 信じ難い……」
「一応『機密』なので、口外無用でお願いね? ま、あそこであった事など、気軽に話せる内容じゃなかったわね。フフフ」
「わかっています少佐殿。誰が喋りますか!」
散々自分の夢の中を閲覧されたココナは、顔を赤くして反論した。
「大尉ぃ、コッチですヨ♪」グイ
「そう急かさないで下さいよぉ」
「静流様、口調が素になってます。可愛い」
「おっと、いかんいかん」
ココナは、自分の少し前でケイと手を繋いで歩いているシズルーを、羨ましそうに眺めていた。
「イイなぁ……」
「姫様、心の声が駄々洩れですよ? ヌフフ」
「はっ! ……放っといてくれ」
部下に弄られ、思わず両手で口を塞ぐココナ。
「大尉殿! よくぞ戻られた!」
「うむ。心配をかけたな」
守衛が半べそをかきながら最敬礼すると、ココナは敬礼で返した。
奥の方からツナギを着た整備士らしき者が小走りでやって来た。
「おーい、お疲れーっ!」
「万里! ただいま!」
MTの整備をやっている大江万里軍曹であった。
「万里、心配をかけたな」
「姫様、お帰りなさいッス!」
「万里、早速だがあの機体の事なのだが……」
「大丈夫ッス、話は聞いていますんで」
万里は親指を立てた。
「後で顔を出す」
「オッケーッス! 準備しとくッス♪」
一行は先ず、司令室に向かった。
◆ ◆ ◆ ◆
ダーナ・オシー駐屯地 司令室――
「竜崎ココナ、只今帰還致しましたっ!」
「……ココナ、良く帰って来てくれましたね……グス」
クリス司令は、帰還したココナを見て、うっすら涙を浮かべていた。
アマンダはこの三日間の作戦内容を、クリスに報告した。
「……概要は以上です。追って報告書を提出致します」
アマンダはココナの人権を侵害しないよう、細心の注意を払いながら報告した為、クリスはうんうんと頷き、納得したようだ。
「そう。そんな事が。では以前、サイコドクターのユーリ・ゲレロが言った事は、あながち間違いでは無かったのですね……」
「ユーリ!? アイツも絡んでたの?」
「姉さん、知り合い?」
「世間は狭いって事ね。でも、アイツがサジを投げた症例を完治させたって事、悪い気はしないわね」
「あー、はいはい……」
カチュアはドヤ顔でそう言ったが、周りの者は呆れ顔で、ほとんど静流の手柄であった事をツッコむ事はなかった。
「長らく、御心配をお掛け致しました」
「イイのよ。アナタが無事なら。本当に良かった。皆さん、ありがとう!」
クリスは、アマンダたちに頭を下げた。
「私らもこうして予定通り竜崎大尉を救済出来て、胸をなで下ろしています」
アマンダは最高責任者らしく、そう言った。
「皆さん、この後のご予定は?」
「そちらで開発中のMTの件で、技術支援をする予定です」
「まぁ素敵。それは願ったりかなったりですわぁ♪」
クリス司令の目がキラキラと輝いている。
「魔導研究所の技術少佐殿にご協力頂けるなんて、超ラッキーです♪」
クリス司令はクルクルと回り、喜びを表現した。
そんなクリスに、ココナは耳打ちした。
「司令、ひと段落したら、ご相談があります」
「なぁに? 何でも言って頂戴♪」
「今後の事、です」
◆ ◆ ◆ ◆
国分尼寺魔導高校 2-B教室――
「ふぅ。今日で『国尼祭』もやっと終わるなぁ……」
「ああ……アンナ様ぁ……」
静流と達也は、天井を見上げ、それぞれ違う事を思い浮かべていた。
「た・つ・やぁ~!?」
「いててて、妄想くらいイイじゃねぇかよケチ!」
「開き直るか!? こいつめぇ」
「グギギギ、静流ぅ、助けてくれー!
朋子にこめかみをグーでグリグリやられている達也。静流に声をかけるが、全く相手にされていない。
(静流様、早く戻って来て下さい……)
ロディは『塔』で静流の唇を奪った事を想い出し、頬を染めた。
「……ずる? 静流!?」
「へ?……どうしたの? 真琴?」
「何ぼーっとしてるの? アナタらしくない」
真琴の言葉にはトゲがあった。自分の目の前でそんな事があったのだから、無理も無いが。
ロディは真琴に注意され、自分の顔を両手でパンッとはたいた。
(いけない。私がしっかりしないと)
廊下からパタパタと足音が聞こえ、ムムちゃん先生があわただしく教室に入って来た。
「どうしたのムムちゃん? そんなに慌てて」
「校庭でツチノコでも見つかったの?」
「「「ハハハハ!」」」
「違います! そんなんじゃありません!」ハァハァ
生徒に茶化されているムムちゃん先生は、呼吸を整え、口を開いた。
「皆さんに、ご報告があります!」
クラスの面々が顔を見合わせ、首を傾げている。
「五十嵐クンの絵ですが、文科省で行う『国宝審査会』にかける事になりました!」
「「「ええ~!!!」」」
クラス全員が一斉に静流を見た。
「従って、五十嵐クンの作品は、オークションにはかけられない事になりました」
「え~!? 幾らの値が付くか、楽しみだったのにぃ~」ざわ…
「おいおい『国宝』って、相当ヤバくないか?」ざわ…
周りのみんなが言いたい放題言っている中、一人の生徒がメモ帳を片手にマイクを持つ仕草で静流に迫った。
「五十嵐クン、今の心境は?」
「新聞部の梨元さん? いきなりそんな事言われても、ピンと来ないよ……」
「ふむふむ。なるほどね」
取材を始めようとする梨元に、真琴が言い放った。
「ちょっとまひる? 取材なら、1stマネージャーの私を通してくれないとね?」
「マコちゃん、そうカタい事言わずにぃ」
「静流もいきなりで困ってるの。落ち着いたら単独で取材させてあげるから」
「約束だからね? 頼むよ?」
梨元はあっさりと引き下がった。
「先輩が言ってた方向に向かいつつあるみたいね」
「うん。参ったなぁ……」
静流は困惑の表情を浮かべた。
ムムちゃん先生はそんな静流をチラリと見たあと、咳払いをして自分に注目を集めた。
「コホン。皆さん! だからと言って、今回のオークションはタダじゃ終わりません!」
そう言ってムムちゃん先生は、静流に下手なウィンクを投げた。
「何かやらかすんですか? 目玉商品は出品出来なくなったのに?」
「それは、秘密、でーっす♪」
「「「どわぁ~!」」」
生徒たちは拍子抜けして机に突っ伏した。
「一体なんなんです先生? 勿体ぶらないで教えて下さいよぉ」
「内緒。さぁ皆さん、もうひと踏ん張りですよぉ~♪」
『国尼祭』三日目は、午前中は一般観覧にあてられ、午後は撤収作業を生徒たちで一斉に行う。
同時に、闘技場に開設された特設会場にてオークションが行われる。
ムムちゃん先生は、静流に向けて親指を立てた。
(五十嵐クン、午後からのオークション、楽しみにしててね♪)
「何だろう? イヤな予感しかしない……」
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