新選組？困ります！

第52話金銭管理

「寒いな」

斉藤は暖簾（のれん）をくぐり抜けて外に出た。雪でも降ろうかという寒さである。同時に懐（ふところ）も寒くなってきた。現代の貨幣の価値は今一つ掴めないでいる。高額な貨幣ほど紙になるし、千、万という単位が当たり前のように使われる。

近藤、土方、斎藤はそれぞれ差料（さしりょう）を手放した。しかしチヨの提案で売れた刀の金はチヨが管理する事になった。虎徹（こてつ）、兼定（かねさだ）、助広（すけひろ）である。ある程度の金額にはなったはずだ。しかし斉藤にしても酒と女につぎ込み、散財するだろう。新選組の俸給は他の武士と比べて破格であり、豪勢に使う事が多かった。現に斉藤も女が居て、囲んでいた。

「チヨ殿、懐具合（ふところぐあい）が寂しくなりました」

斉藤はチヨに現金を受け取る。別段チヨも詮索しないので斉藤も別段困る事もなかった。以前、斎藤は近藤に尋ねたことが有る。

「局長、虎徹はいかほどで売れたかご存じですか」

「いや、知らぬ。斉藤君、考えてもみたまえ。質に入れるなりなんなりは金に困った人間がする事だ。例え業物（わざもの）でも大した金額にもなるまい」

近藤の意見も一理有る。刀を必要としない現代、刀は専ら観賞用に用途が限られてきた。居合や試し切りは有るだろうがそんなに高価な物は使うまい。以前斉藤は遠出（とおで）をして刀屋に行った時がある。刀は綺麗に飾られ、百五十万やそれ以上の値段だった。

「この刀では人は斬れぬ」

飾られた刀を見ていると店員がやって来た。

「何かお探しでしょうか」

「この作刀は誰がした」

良くわからぬ、聞いた事も無い名である。刀屋を後にして斉藤は思った。

「ふん、あのような物を腰に差せるか」

業物と言うものは必ず試し斬りが行われた。罪人の遺体を斬り、価値を決める。優れた刀は胴も骨ごと容易（たやす）く切れる。そうして選ばれたものを差料にするのである。

「金は必要な時にチヨ殿から貰えばよい」

斉藤はそう思った。