「華麗なる萬★ジョン次郎先生」と私～今日もちょっとだけ不穏な世界でWeb小説家の友人とグダグダとだべってます～

第11話 「あの日」

　その日は、よく晴れた寒い日だった。

　いつも通り起きて、いつも通り朝ご飯を食べて、いつも通り身支度をしていた。

「まったく、美由紀ちゃんはちゃんと東京の大きな会社に入って、一人で暮らしてるっていうのに、真由美は」

「もー、その話はいいでしょ。ちゃんと働いてるんだし、生活費だって私が出してるんだから」

　そして、いつも通り姉と私を比べる母の小言を聞いて、いつも通り言い返していた。

　それから、いつも通り職場に行って、いつも通り午前中の仕事をして、いつも通り昼休みになった。

　そんな中、スマートフォンにゆかりからのメッセージが届いていた。

「真由美、今週末ってひま？」

「うん、ひまだよ」

「なら、家でお茶でもしない？」

「うん！　いいね！」

「ありがとう！　じゃあ、楽しみに待ってるよ！」

　そんなやり取りをしているうちに、いつも通り昼休みが終わった。

　それから、いつも通り午後の業務が始まる――

「ねえ、古川さん、さっきのニュース見た？」

「え？　ニュース、ですか？」

　――はずだった。

　先輩から声をかけられて確認すると、スマートフォンのニュースアプリに通知がきていた。

「えーと、『世界の皆様へ』……、なんです？　この記事」

「いいから、ちょっと開いてみてよ」

「はあ」

　見出しをタップすると、本文はなく動画だけが添付された記事が表示された。

　首を捻りながら動画をタップすると、さー、っというノイズのあと、画面に光る人影が表示された。

「世界の皆さん、こんにちは。私たちは＠＃＄”☆＆％￥※です」

　名前らしき部分は聞き取れなかった。

「突然ですが、今私たちの間では、『異常な状況下で日常を送る人々』を見るのが、とても流行しています」

　突然なんの話をしだしたのかも分からなかった。

「なので、世界の皆さんにも、その楽しみをお裾分けしてあげようと思いました！」

　ただ、光る人影の声は、すごく弾んでいた。

「だから、大都市を封鎖したり、ときどき空の色を変えたり、いろんなことをしようと思います」

　光る人影は、弾んだ声のまま話を続けた。

「まずは、こんな感じで各地の首都や大都市を封鎖しました」

　その言葉と共に、一部が白い光に包まれた空撮映像が表示された。

「どうです！？　この異常感、ワクワクしませんか！？」

　富士山の位置で、光に包まれている部分が東京のあたりだと分かった。

「あ、中の方々は無事なので、安心してくださいね！」

　それから、横浜や浦安あたりの東京湾岸の都市も、光に包まれていた。

「ただ、中の方々は外に出られませんし、彼らと直接の連絡も禁止します。その方が異常事態っぽいでしょ？」

　光る人影は、そう言いながら首を傾げた。

「でも安心してください！　皆さんが健気に健やかに日常を過ごしていれば、少しずつ返していきますから！」

　今度は、そう言いながら胸のあたりで手を握りしめた。

「もちろん！　皆さんが日常を送っていけるよう、私たちは全力でサポートします！」

　そして、最後に光る人影は、両手を広げて立ち上がった。

「なんと言っても、私たちはハッピーエンドが好きですから！　さあ、皆さんハッピーエンドに向かって、お互いの様子を観察して楽しみながら、日常を過ごしてください！」

　そう言い終わると、動画は終了した。

「先輩、これ映画かなんかの宣伝ですか？」

「うーん、そうだと思うけど……、記事のカテゴリが芸能とかエンタメじゃないし……」

　先輩はそう言いながら、自分のスマートフォンを取り出して操作した。

「それに、旦那に電話をかけても繋がらないし、メッセージも送信失敗になるし……」

「ふーん、電波状態でも悪いんですよ、きっと」

「そう、なのかなぁ……」

　先輩があまりにも心配そうな顔をしていたから、気になって東京にいるはずの姉にメッセージを送った。

　その結果、先輩と同じように「送信失敗」という文字が、スマートフォンの

画面に表示された。

　それでも、電波の状態が悪いだけだと思って、スマートフォンを鞄にしまい普通に定時まで仕事をした。

　だけど、職場を出るとそんな考えは楽観的すぎたと気づかされた。

　日が沈んでいるのに、東側の空が明るく光り輝いていた。

　それに、道行く人々がみんな緊迫した表情で、スマートフォンを操作して耳に当て手を繰り返していた。

　慌てて家に帰ると、母が暗い部屋でテレビをつけたまま、携帯電話を握りしめていた。

　テレビでは、光る人影の動画が繰り返し流れていた。

「繋がって、繋がって、繋がって……」

　母は逼迫した声でそう繰り返しては、携帯電話を操作して耳に当てていた。

「お母さん……」

　声をかけると、母は力なくこちらに顔を向けた。

「ああ、真由美は帰ってきたのね……、でも、美由紀ちゃんには連絡が繋がらないの、全然、全然、全然……」

「お母さん、落ち着いて……」

「落ち着けるわけないでしょ！？　美由紀ちゃんと連絡が全然繋がらないのに！　なんで真由美は無事に帰って来るのよ！」

「お母さん……」

　それから母は、姉が昔からどんなに良い子だったかや、いい大学を出て大きな会社に就職できてどんなに誇らしかったか、私が反抗期のときにどんなに苦労したかや、大学まで出たのに大きな会社に勤められずにどんなに落胆したか、そんなことを金切り声でまくし立てた。

　そして――

「なんで、帰ってきたのがアンタだったのよ！？　アンタなんていらないのに！　あの子を返してよ！」

　――最後に、私の胸ぐらを掴んでそう叫ぶと、膝から崩れ落ちて泣きだした。

　それからのことは詳しく覚えていないけれど、気がついたら自分の部屋で朝を迎えていた。

　始業時間はとっくに過ぎていたのに、支度をして出かける気なんて起きなかった。

　いっそのこと二度寝をしようと思った瞬間、床に投げ捨てた鞄から聞こえる振動音に気がついた。

　鞄を開けて中を見ると、スマートフォンが震えていた。

　画面に表示された番号を確認することもなく、通話に出た。

「はい、古川です……」

「もしもし、真由美……？」

　聞こえてきたのは、ゆかりの声だった。

「あー、うん、そうだけど……」

「真由美……無事だったんだ……。良かった……本当に、良かった……」

　スピーカーから聞こえたのは、前日と正反対の言葉だった。

「ちょ、ちょっと、何急に泣きだしてるの？」

「だって……、真由美も全然電話に出てくれなかったから……」

「あー、ごめん……、昨日はちょっと疲れて寝てたから……」

「そう、だったんだ……」

「そうそう。だから心配しなくても、大丈夫だよ」

「う、ん……」

　そんな会話を交わしてから、ゆかりのところは、旦那さんと連絡がつかなくなったという話を聞いた。

「真由美……どうしよう……」

「ごめん、私にもどうすればいいかは分からない……」

「あ、うん、そうだよね……」

「とりあえず、今日は仕事サボるから、そっちに行くわ」

「ありがとう……、一人だと怖くて仕方なかったから、助かるよ……」

　そして、ゆかりの家へ行き、泣きじゃくるアイツを宥めた。

「真由美、無事でいてくれて本当にありがとう」

　落ち着いたゆかりは、そんな言葉を恥ずかしげもなく口にした。

「……そんな大げさなこと、言わないでよ。こっちが恥ずかしくなるでしょ」

　口ではそう言ったけれど、ゆかりの言葉が嬉しかった。

　その後、光る人影に「顔の見えない人たち」という名称がついたり、封鎖されてしまった都市に「光の内側」という名称がついたり、どこかから標語の書かれたアドバルーンが配られたり、町内放送がうるさくなったりしながら、日々が過ぎていった。

　そんな日々の中で、光の中にいる人たちもＳＮＳなどの不特定多数向けの情報は受け取れるらしい、ということも分かった。

「真由美、いつまでも泣いてばかりじゃなくて、私もあの人にも届くよう何かを発信していこうと思うんだ」

「うん、それは良いと思うよ。それで、何を発信するの？」

「小説にしようかな、と」

「小説……ああ、そうか。ゆかり高校大学と、文芸部に入ってたもんね」

「うん。そのへんのことはあの人にも話してあるし、それに、あの人結構ライトノベルとか、Ｗｅｂ小説が好きみたいだから」

「いいんじゃないかな。それで、旦那さんに見つけてもらうためとなると、本名で発信するの？」

「それが一番見つけてもらえそうなんだけど……、本名出してトラブルでも起きたら、あの人が帰ってきたときに申し訳ないよね……」

「それもそっか……」

「うん。だから、ペンネームでやっていくことにしたんだ」

「うん、その方が良いかもね。それで、どんなペンネームにするの？」

　尋ねると、ゆかりはなぜか勝ち誇ったような表情を浮かべた。

「ああ！　『華麗なる萬★ジョン次郎先生』でいこうと思う！」

「なにそのふざけた名前」

　脱力する私に向かって、ゆかりは苦笑を浮かべた。

「いや、ほら、このくらい突拍子もない名前なら、目につきやすいかなぁ、と思って……」

「まあ……、たしかに、気になる名前ではあるよね……」

「ふっふっふ、そうだろう？　それで、気になったあの人がプロフィールを見て、そこに掲載されてあるＳＮＳに辿り着いて、ＳＮＳの中身を見てくれれば、何となく私っぽい人がそこそこ元気にしている様子が分かると」

「若干というか、かなり回りくどい気がする」

「まあ、私もそうは思うんだけど……ＳＮＳでもブログでも何でも、『光の内側』にいる特定の誰かに向けた記事は、書き込もうとするとエラーになるみたいだからね……」

「そっか……それだと、回りくどい方法にしないといけないか……」

「うん。ただ、本当にかなり遠回りだけどね……。だから、とりあえずは、私が元気でいることを伝えられれば御の字、くらいの気持ちでいこうかと」

「うん。当面は、そのくらいの気持ちでいた方が良いかもね」

「そうだよね。あと、もう一つ大きな課題は、大手小説投稿サイトだとユーザー数が二百万人弱だから、いくら突拍子のない名前を使っても、埋もれてしまう可能性が高いってところかな……」

　そう言うゆかりの表情は、すごく不安げだった。

「……それなら、その二百万人の中で頂点を取って、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』の名を全国に轟かせてやりなさい！」

「……うん！　そうだね！」

　ゆかりはそう返事をすると、目をきつく閉じて頬を軽く叩いた。

「よーし！　あの人が見つけられるくらいに有名な『華麗なる萬★ジョン次郎先生』に、私はなる！」

「ドーン！！」

「あははは、効果音ありがとう」

「ははははは、いえいえ」

　そんな感じで、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」と私の日々が始まった。

　それから、鳴かず飛ばずの「華麗なる萬★ジョン次郎先生」を週一回のペースで家を訪ねて見守りながら、日常を過ごしていった。

　そんな中で、「顔の見えない人たち」が言ったように、毎年「あの日」と同じ日に、光の中に閉じ込められた人が帰って来ることもあると分かった。

　ゆかりの旦那さんは、まだ帰ってきていない。

　でも、そんな日も、すぐに終わるはず。

　だって、今日は、「あの日」なんだから。