「華麗なる萬★ジョン次郎先生」と私～今日もちょっとだけ不穏な世界でWeb小説家の友人とグダグダとだべってます～

第2話 「華麗なる萬★ジョン次郎先生」とパーティー追放ざまぁもの

今日もまた、手土産を片手に友人の家を訪れていた。

　インターホンを押すと、スピーカーからはプツリという音が響く。

「ああ、真由美だね。鍵は開いているから、遠慮なく入ってくれたまえ」

「はーい、じゃあお邪魔しまーす」

「うむ。待っているぞ」

　偉そうな返事のあと、再びプツリという音が響いた。

　それから、鍵のかかっていない扉を開け、花と写真が飾られた玄関を上がり、二階の部屋まで足を進める。

「『華麗なる萬★ジョン次郎先生』、お部屋に入ってもよろしいでしょうか？」

「うむ、入ってくれたまえ」

　ふざけた名前を呼びかけると、部屋の扉から満足げな声が返ってくる。

　扉を開けると、薄幸そうな未亡人っぽい見た目の女性がノートパソコンを覗き込んでいた。

　コイツこそが私の高校時代からの友人、立花ゆかり、もとい、自称Ｗｅｂ小説家の「華麗なる萬★ジョン次郎先生」だ。

　部屋の中に入ると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は回転椅子を回して、こちらに笑顔を向けた。

「やあ、真由美。元気にしていたかい？」

「まあ、ボチボチってとこだね。そっちの方は？」

「ふふふ、うだつがキャンノットライズといったところだね」

「つまり、相変わらずの感じか」

「まあ、そういうことだね」

　相変わらずののんきな口調で、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は答えた。

　……先週の話だと、真面目に読者を増やそうとする気はある、という話をしていたはず。

　それなのに、昨夜公開された最新作は、長文どころか「ちり紙」という、たった三文字のタイトルだった。しかも、内容も、鼻の穴にティッシュペーパーが詰まって眠れなくなった、という非常にわけの分からない話だったっけか……

「おや？　真由美、そんなに脱力した顔をして、一体どうしたんだい？」

「別に……ところで、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』はどんな話が流行っているかとか、そういう研究はしてないの？」

「もちろんしているさ！　今日もついさっきまで、各種投稿サイトのランキング上位作品のタイトル、あらすじ、第三話までを読んでいたところだよ」

「ふーん。相変わらず、ちゃんと研究だけはしてるんだ」

「ああ、意外とちゃんとしているぞ。ちなみに、昨今は『パーティー追放ざまぁもの』というジャンルが流行っているぞ」

「それって、どんな話なの？」

「ファンタジーな世界の中で、『僕（私）は本当はすごい人間なのに、周りの見る目がない人たちが認めてくれないからいけないんだ』、というテーマに沿って進んでいく物語群だね」

「へー、そうなんだ」

「そして、そういったジャンルの流行をあまり面白く思わない方々は、『僕（私）の作品は本当は面白いのに、周りの見る目がない読者たちが読んでくれないのがいけないんだ』、という言葉を口にして憤慨しているね」

「なにそれ、地獄かな？」

　思わず問い返すと、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は苦笑を浮かべて首を傾げた。

「まあ、傍目から見ている分には、どちらも面白い、と思うのだよ？」

「面白がるのはどうかと思うよ……」

「そうか、真由美がそう言うのならば、面白がるのは自重しよう」

　どこか他人事のように、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」はそう言った。

　うだつが上がらないという自覚があるなら、もうちょっと当事者意識を持った方が良いと思うんだけど……。

「ん？　真由美、どうしたんだ？　河童がバタフライで泳いでいるところに遭遇したような顔をして」

「どんな顔よそれは……まあ、その話は置いておいて、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』はどっちなの？」

「どっち、というのは？」

「ほら、その流行ジャンルを迎合する方なの？　それとも、否定する方なの？」

　私が尋ねると、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」は、なぜか勝ち誇ったような表情を浮かべた。

「ふふふ、どっちもなにも、彼らの根本にあるのは、『上手くいかないのは自分じゃなくて周りのせいだ』、という同じ考えなのだよ」

「そう言い切るのはどうかと思うけど……、「華麗なる萬★ジョン次郎先生」の頭の中では、そういうことになってるのね」

「まあ、我ながら極論にして曲論だろうとは、思っているのだけどね」

「なんなのよ、その『きょくろんにしてきょくろん』てのは……」

「ふっふっふ、ウィットに富んだ言葉遊びなのだよ」

「ああ、そうなんですかー。へー、すごーい」

「なんだか、反応が冷たい……」

「気のせい気のせい。ともかく、『上手くいかないのは自分じゃなくて周りのせいだ』、って考え方を否定するのか、肯定するのかでいったら、どっちなのよ？」

「そうだね……こんなご時世だし、全て周りがいけないんだ、って思いたくなる気持ちは、すごくよく分かるよ」

　ゆかりはそう言うと、回転椅子を回して窓の方を向けいた。窓の外では、ヘリコプターが灰色の空の中を飛んでいる。

「ただ、『自分が何かをすれば、まだいろんなことがどうにかなるかもしれない』、って気持ちも捨てたくないかな」

　……うん。

　その言葉が聞けて良かった。

「……よし！　それじゃあ、手土産に持ってきた芋羊羹を食べながら、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』が今後何をすべきなのか、一緒に話し合いませんこと？」

　おどけた調子で提案してみると、『華麗なる萬★ジョン次郎先生』は椅子を回してこちらに笑顔を向けた。

「それは素晴らしい考えだ！　それでは、早速、特級品の緑茶を用意しよう！」

　回転椅子から飛び降りた『華麗なる萬★ジョン次郎先生』は、鼻歌まじりに意気揚々と部屋を出ていった。

　本人がまだ希望を捨てていないのなら、特級品の緑茶とやらをいただきながら、あれこれ対策を話し合うことにしましょうか。