イクリプスサーガ

2-11 青の狂気の来襲

「いい子だ……。では、今から僕は君の主だ。君は僕の事が好きになる。そして、嫉妬に狂って、空ちゃんを虐める。いいね？」

　戸倉の怪しく光る青い目が、桜の赤い目を覗き込む。戸倉は先程までの人のよさそうな笑みを完全に消し、妖艶な笑みを浮かべ、桜に向かいあっていた。

「さぁ、桜ちゃん。空ちゃんを絶望の淵へと堕として見せてよッ！」

　青の狂気が、桜に向かって手を差し伸べる。それは桜の赤を塗りつぶすように、ゆっくりと侵食して──。

「ふッざけんなぁぁぁぁぁッ！」

　パシンッ

　──いくことはなかった。桜は青の狂気に飲まれることなく、その手を振り払う。そしてきつく戸倉を睨み、数歩距離をとる。

　桜の思わぬ反撃に、戸倉は目を丸くし、妖艶な笑みを消して桜を見やった。

「なッ……！？　ど、どうして……ッ！」

「それはこっちのセリフですよ戸倉さんッ！　どうして……なんで貴方が……ッ！　空の『ヒーロー』である貴方が、空を傷つけようとするんですか……ッ！」

　戸倉の驚愕の声に、桜は涙交じりに反論を返す。

　先程まで人のよさそうな笑みを浮かべ、普通に『いい人』だった戸倉が。空を好きだと顔をリンゴの様に赤くして言っていた初心な青年が。どうしてこんなことをするのだろうか。

　桜は戸惑いと怒りが混じった感情を抱え、戸倉を睨む。

　そんな桜を、戸倉は蔑むように見つめる。そして今まで聞いたことないような低い声色で、吐き捨てるように言葉を放った。

「はんッ。そのお人よし顔に騙されたよ。僕の事、本当は信用してなかったんだろ？　だから洗脳にかからなかったんだ。僕としたことが油断したよ」

「なッ……！？」

　その言葉で桜は、戸倉が猫を被っていたことに気付かされた。信頼していただけに、そのショックは大きい。だからこそ、戸倉の騙（・）さ（・）れ（・）た（・）という言葉の意味が、理解できなかった。今回、騙されたのは桜であって、戸倉ではない。桜は本当に戸倉を信頼していたし、違和感があっても、それは全部自分の勘違いだと思っていた程だ。

「騙したのはそっちでしょうッ！？　空の事を心配するふりをして、本当は傷つけていたなんて、信じられない……ッ！」

「……ふうん？　本当に信頼してくれていたっぽいね。じゃあなんで効かなかったんだろ？」

　桜の叫びに、戸倉は蔑むような表情を一変させ、顎に手を当て考え込んだ。そして戸倉のそんな余裕な表情に、桜はさらに怒りを助長させた。

「何言ってるのか全然意味わからないんですけど……ッ！　最低ですね戸倉さんッ！　あんなに自分を慕ってくれている空を、何で……何で裏切るんですかッ！」

「……はぁ？　僕が空ちゃんを裏切る？　ぶっ！　あっはは！　桜ちゃんにはわからないよ。空ちゃんがどれほど素晴らしい存在なのか、知らないんだからねッ！」

　桜の怒りの言葉に、戸倉は嘲笑うように返答する。そして、戸倉は熱に浮かされたように頬を染め、一人語りを始めた。

「空ちゃんはね？　お前ら凡人とは違って、特（・）別（・）なんだ。努力家で、決して諦めない不屈の心を持っている。そのくせ、繊細で傷つきやすい」

　その様まるで、高尚な演説をしているようで。桜は思わず聞き入ってしまった。しかし、それは決して戸倉の言葉に魅了されたわけではない。あまりに自分勝手すぎる戸倉の言い分に、呆気に取られてしまっていたのだ。

「────だからッ！　僕がぐちゃぐちゃに壊して、彼女を神にするんだッ！　彼女ほど完璧に神を全うできる人間はこの世に存在しないッ！　ふふふ、アッハハハハハッ！　そうだ……この僕がッ！　僕が彼女を特（・）別（・）な（・）人（・）間（・）から、完（・）璧（・）な（・）神（・）という存在に変えてあげるんだッ！」

　完全に狂気に憑りつかれ狂い笑う戸倉に、桜は恐怖を通り越して、怒りしか湧いてこなかった。この男は狂っている。こんな男が、空の隣にいてはいけないんだ……！　と、桜は強く思い、戸倉を射殺さんばかりに、鋭く睨みつける。しかし、戸倉は桜の怒りを涼しい顔で躱し、嘲笑った。

「あっはははは！　怖い怖い。でもね、桜ちゃん。どれだけ君が僕を恨んでも、君が僕に一矢報いることはない。洗脳されないのなら、残念だけど死んでもらうよ。他にも空ちゃんを絶望させる案は、いくらでもあるし」

「この……ッ！　どこまで屑なんですか貴方は……ッ！」

「ふふふ。何とでも言うといいさ。望むは敵を穿つ小さき刃。『構成（カスタマイズ）』ッ！」

　その言葉の直後、彼の右手に光の粒子が集まる。そして光が収まると、いつの間にかその右手には一本のナイフが握られていた。

「じゃあ、短い間だったけど、さようなら。精々空ちゃんのいい踏み台になってくれよッ！」

　そう言い、戸倉は地面を蹴り上げ、素早い動きで桜に切り掛ろうとする。しかし、桜はそれを勢いよく地面を蹴り上げ、後退して避けた。桜の機敏な動きに、戸倉は驚いたように目を丸くし、口笛を吹く。

「ひゅう、すごいね。一応僕、身体能力は『異能（スキル）』によって強化されてるはずなのに。じゃあ、これなら避けられるかなッ！　望は敵を貫く無音の閃光。『構成（カスタマイズ）』ッ！」

　その言葉の直後、戸倉の持っていたナイフが突然光の粒子となり、弾け飛んだ。そして、戸倉は再び光の粒子を右手に集め、今度は一丁の拳銃を生み出す。

　桜がそれを認識した瞬間、戸倉が口元を歪める。そして狂気を宿した笑みを浮かべたまま、銃口を桜へ向けた。

「今度こそ、さようならッ！」

　戸倉はそう叫ぶと、桜の心臓めがけて一発の銃弾を、無（・）音（・）で発射したのだ。桜はその銃弾を、反射的に地面を蹴って跳躍し、避ける。そしてそのまま戸倉の懐へ飛び込み、彼の手に握られていた銃を蹴り上げた。そのままの勢いで、桜は戸倉の腹部を蹴り上げようと拳で追撃を試みるが、彼は寸でのところでその拳を躱す。

「な……ッ！？　くそッ！　運動神経がいいというレベルの問題じゃないぞ……ッ！　お前、さては『参加者（ピューパ）』か？　それとも『異端（イクシード）』か……？」

　桜のまさかの反撃に、戸倉は右手を押さえながら後退する。『神』という単語を聞いた時から薄々感じていたが、やはり戸倉さんは参加者（ピューパ）なのだろう。と、桜は分析する。他にも新たに聞く『異端（イクシード）』という単語が気になりはしたが、今の桜にとって、重要なのはそんな事ではない。

「私はそんな馬鹿らしいゲームになんか参加しないッ！　戸倉さんの狂気は、私がここで終わらせるッ！」

「黙れ……ッ！　ただの脳筋馬鹿が、この僕に勝てると思うなよッ！　我は運命を拒絶し、風となる！　『風人（パニッシュ）』ッ！」

　先程とは違う異能（スキル）の詠唱を終え、戸倉は再び銃を構え、桜を狙う。そして素早い動きで桜に近づき、至近距離から狙撃を仕掛けようとしてきた。

　桜は戸倉の異能（スキル）に警戒しつつも、地面を蹴り上げ戸倉へ直進した。

「な……ッ！？　馬鹿なッ！　何故、僕の位置が……ッ！？」

　桜が自身へ直進してくる様子を見て、戸倉は目を丸くして驚愕する。そして、戸倉が避けるよりも早く、桜は彼の腹部を狙い、

「せいッやぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

　と、雄叫びを上げ、右拳で正拳突きをかました。完全に無防備だった戸倉は、桜の正拳突きを見事に喰らい、後方へと吹っ飛ばされる。

「ぐっはッ！？　ごほッ……！　ぐ、くそ……ッ！　何故、僕の位置が……ッ。化け物め……ッ！」

「いや、普通に目の前にいたじゃん。……ん？　なんか前にも同じような事があったような……。って、それよりッ！　空に謝って！　そして空に二度と近寄らないで！　この変態野郎ッ！」

　桜は後方へと吹っ飛ばされた戸倉に近づき、その胸ぐらを掴み叫ぶ。戸倉は悔しさで奥歯を強く噛み締め、桜を強く睨む。

　そして二人が睨み合い、膠着（こうちゃく）状態が続いていると──。

　ドサリッ

　突然、桜の背後から、何かを落とすような物音が聞こえる。それと同時に、聞（・）こ（・）え（・）て（・）い（・）け（・）な（・）い（・）声（・）が桜達の耳に届いた。

「───え……？　さく、ら……？　それに、戸倉先輩……？　どうして……ッ！？」

　桜がゆっくりと振り返ると、そこには体を小刻みに振るわせて、目を丸くしている郡空が、桜達を見据えていた。

「どうしてッ！　何で桜が戸倉先輩を傷つけているの……ッ！？」

　そして、震える声で絶叫する空の叫びが路地に響き渡り、二人の状況を一気に変えた。