イクリプスサーガ

2-4 二人の転入生

　桜が教室へ入ると、最初に海月が笑顔で出迎えてくれた。

「おはよう。今日も早いね、桜ちゃん。例の同居人さんのおかげかな？」

「おっはよー！　あははー。まぁね。うーむ、やっぱり朝ってダメだなぁ」

「確かに。せっかく一人で起きるって翔くんの迎えを断ったのに、結局誰かに起こしてもらっちゃうんだもん。それじゃあ意味無いよね」

「えっ？　あ……」

　海月の何気ない言葉に、桜は内心穏やかではなくなる。別に、海月の軽口が嫌だった訳では無い。単に、翼がいなくなったことを思い出させるような言葉だったからだ。

　あれから三日経つが、翼の手がかりは見つかっていない。神の言う盛り上げる方法も特に思いつかず、収穫はなかった。どうすれば、翼に近づけるのか。自分には何ができるのか？　　いくら考えても、その答えは出ない。

　と、桜はそこまで考えて、海月が心配そうに桜を見ていることに気がついた。考え事に夢中で、海月と話していることをすっかり忘れてしまっていたのだ。

「あっ！　ご、ごめん！　そうだね！　いやぁー翔に申し訳ないなぁー」

　咄嗟に返事したせいか、桜のそのセリフは、かなり棒読みなものになってしまった。

　そんな桜の様子に、海月は今にも泣きだしそうな顔になる。軽口のつもりが、桜をそこまで傷つけてしまったのか。と、海月は謝罪の言葉を口にしようとした瞬間、第三者が二人の間に割って入った。

「おっはよー！　さくちゃんにみっちゃん。何々、喧嘩？　珍しいね」

「ち、違うよ！　私が余計なことを言っちゃっただけで……！」

　喧嘩、という言葉に海月は顔を青ざめさせる。そしてすぐに翔に詰め寄って、翔の言葉を否定した。

　そんな海月の様子に、桜は本格的に誤解を解かないとまずいと思い、二人の間に割って入る。

「えっ、ち、違うって！　ちょっと最近朝早くて、ボーッとしてるだけだったんだよー！　海月ごめんよぉぉぉ！」

　などと、プライドをかなぐり捨てて、海月に泣きついた。海月は泣いた桜を宥めようと、顔を青くしていたことも忘れ、慰めの言葉をかけまくる。

　その光景に、翔は堪えきれないとばかりに、笑い転げ、桜の顰蹙（ひんしゅく）を買った。

「ぶふっ！　あは！　あっはははは！　いや、二人とも、ほんっとに仲良いねぇ！」

「なっ！　人の泣き顔見て笑うなぁ！　翔はほんっとにデリカシーないなぁ！」

「だいじょーぶ。さくちゃんにしかやんないよ？」

「大丈夫じゃないけど！？」

　二人のくだらないやり取りに、海月は毒気を抜かれたようにポカンとするが、すぐに微笑む。それを横目で翔は確認し、安堵する。そして、今思い出したかのように、翔はすかさず話題を変えた。

「あ、そういえばさ。今日だよね。転入生がくるの」

「うん。確かそうだったよね。転入生が二人なんて、ちょっと贅沢な気分だね」

「可愛い子かな！？　げっへっへー！　かわゆい子来るかなーー！」

　桜達が転入生たちの話をしていると、他のクラスメイト達もそれにつられてか、話題を転入生に変えた。皆、まだ見ぬ転入生に夢を抱き、期待しているのだ。

　その後、他愛ない会話を交わした後、始業のチャイムが鳴り、三人は席に着いた。

　ガラガラガラ

　そして、ゆっくりと教室の扉が開く音が聞こえ、担任の白浜先生が入ってきた。

「はーい、皆さん。おはようございます。えー、知っているとは思いますが、今日は転入生が二人、うちのクラスに来ます。二人とも、入ってきてくださーい」

　覇気のない声で、白浜先生がそう言うと、再び扉が開き、二人の人物が教室に入ってきた。一人は知った顔の雪月君。彼は特に緊張した様子はなく、真顔で、堂々とした立ち振る舞いで教室に入ってくる。

　しかし、問題はもう一人の転入生の方だった。体をガチガチに固まらせ、まるで機械のような動きで教室に入ってきたのだ。それは、小柄で、サラサラしたショートカットの黒髪に、若干つり目がちな大きな黒目が特徴の少女だった。

「零峰（れいみね）雪月（ゆづき）です。親の都合でアメリカにいましたが、色々あり、日本へ戻ってきました。まだ慣れないことも多いですが、よろしくお願いします」

　簡潔に、そして礼儀正しく自己紹介をする雪月に、クラスの皆は感心する。一部の女子は小声で黄色い声を上げ、沸き立っていた。翔がイケメン要員なら雪月君は可愛い要員だろうか？　と桜は内心面白がっていた。

　さて、問題はもう一人の少女の方だが……。

「あ、あの！　親の都合で急遽引っ越すことになって。で、でも、身内で不幸があって引っ越しが先延ばしになって、今日になってしまいました！　不束者ですが、これからよろしくお願いします！」

　かなり緊張し、自分の名前すら言い忘れた自己紹介ならぬ事（・）故（・）紹（・）介（・）を、少女は行う。しかし、無事に自己紹介を終えたと思っている少女はホッ、と息を吐く。そんな少女に、白浜先生は少し困った顔で、少女に言葉をかけた。

「ごめんね、郡さん。名前も、一緒に言ってくれると助かるな」

　その言葉で、自分が名前を言い忘れたことを思い出したのか、少女──『郡さん』は顔をリンゴの様に赤く染める。そして、暫く金魚の様に口をパクパクと動かしていた。

　その様を凝視していた桜は、

「ご、ごめんなさい！　あの、郡（こおり）空（そら）です。よろしくお願い致しましゅッ！」

　────あ、この子天使だわ。と、直感した。

　思い切り噛んでしまい、空は今にも泣きだしそうな顔をし、俯く。そんな彼女に、もはや衝動を抑える気すらない桜は、ガタンッ、と徐に席から立ち上がった。

「可愛いーーー！　天使！　超天使ぃぃぃッ！」

　そして叫び声をあげ、空に抱き着いた。突然の出来事に、空は目を丸くし、雪月は呆れて、白い眼を桜に向けていた。クラスの皆は、そんな桜の奇行に、大爆笑していた。

　そんな混沌とした状態を、白浜先生が何とか収め、自己紹介──否、事（・）故（・）紹（・）介（・）は終わった。