ようこそ、異世界へ

１話 そこは異世界だった

　秋が近くなってきた、夏の終わり。

　その日。

　コロナで世間が騒然としている中、普段乗る電車を乗り換え、見知らぬ電車に揺られ、見知らぬ町を歩いていた。

　そこはまさに住宅と工場が密接している町だった。

　目的地まで少し歩くのだが、車が車道ぎりぎりで少し怖かった。

　駅に向かう人波をさらうように私は目的地に向かった。

　異世界への扉は引き戸だった。

「いらっしゃいませ」

　店員さんの声がかかる。

　一歩店内に入る。

　異世界への第一歩。

　何をしていいか分からない。

　とりあえず、席に着こうと思ったら店員さんが言った。

「食券を買ってください」

　急いで券売機で食券を買い求めた。

　なお、色々コースがあるのだが、どれも良心的リーズナブル価格で内心「やっべ、ライフ（という名の現金）削られたらどうしよう？」などとビビっていた。

　食券を買い、テーブルに置いて私は席に着いた。

　ご飯と総菜、味噌汁などが出てしばらくすると、野菜の天ぷらが出てきた。

　揚げたてである。

　池波先生の言葉を思い出す。

――天ぷらはすぐ食べること

　すぐ、食べた。

　茄子の中の油が口の中にあふれ、慌てて味噌汁で中和。

　飲み込む。

　最初に思ったことは単純にこれ。

――熱い‼

　たぶん、この様子を天界から見た池波先生は思っただろう。

『すぐに食えとは言ったががっつくな』

　それから、少し落ち着いて食べた。

　かき揚げ、かぼちゃ……

　どれも揚げたては最高に美味い。

　なるほど、と思う。

　確かにこれは出てすぐ食べないといけない。

　例えば、烏賊。

　専門家（プロ）が揚げた天ぷらは中がほんのり生なのだ。

　サクサクの衣、熱々のしこしこした中にむちむちした生の身がある。

　これが数分には完全に中にまで火が通る。

　なお、別に私は親が作った天ぷらやスーパーの天ぷらなどを否定しない。

　ただ、プロの揚げたての天ぷらとは別物なのだ。

（個人的にはスーパーの天ぷらは卵とじにして食べるの好きです）

　なまじ、スーパーや母親の天ぷらに慣れているせいか揚げたての天ぷらは美味しい。

　普段、コンビニやスーパーなどで済ます人間にとって熱々の天ぷらは驚きの連続だった。

　特に野菜。

　私は偏食で普段はあまり野菜を食べないし、好き嫌いは激しい。

　でも、天ぷらにすると普通に食べられた。

　これは驚きだし、少し『魔法だ』とすら思った。

「ありがとうござした」

　店員の声を背中に受け、私は店の外に出た。

　目の前には現実世界と夜空が広がっていた。