マスカレイド・ラビリンス

剥がされたラベル

「魔術を……。ねぇ、ブラーチさんはどうして魔術を使えたの？魔術師は、悪魔に憑依を赦した人間だけがなれるものだけじゃないの？」

「私は悪魔と契約していない。ただ、魔術師にはもう一つ、なる方法がある」

「それは何？ブラーチさんはその方法で魔術師になったの？」

「あぁ、魔術師……悪魔と契約した人間の血が流れている場合だ」

「ブラーチさんは……魔術師の血が流れているって事？」

「そうだ」

ブラーチは頷く。

「当然、村中にこの事件は知られて、私は悪魔の子だと言われ処刑されそうになったよ」

「されそうになった？何があったの？」

続きを聞き出そうと、クレアが問い詰める。だが、突如ブラーチの表情が険しくなる。

唇をぎゅっと噛みしめ、口を噤んだ。

「……聞かない方が良い」

「ここまで来てそれは無いわ。話して、ブラーチさん」

「やめろ。絶対に、君にだけは話したくない」

「どうしてそんな事を言うの？」

「……」

「……分かったわ」

ようやくクレアもこれ以上は無駄だと諦めたのか、視線を落とし、ため息をついた。

「私も手段は選ばない」

否、食い下がる。アマラの武器である機関銃をブラーチに突き付けた。

ブラーチの一瞬だけ安堵していた表情が、みるみるうちに青ざめる。

「何を考えているんだ！」

「何を言われても、何が起きようと、この先の話を聞くわ」

「……この話を聞いた者は、死ぬ。殺されるんだ！」

「殺される？構わないわ！」

「正気か……？」

「私、強いのよ？そこら辺のアマラよりもよっぽど。簡単に殺されたりはしないわ」

銃を突きつけながら、クレアはにこりと笑う。

「分かった……」

今度はブラーチが観念した。クレアの強く、真っすぐな心にブラーチは固く閉ざしていた過去の続きを語り始める。

「処刑の前日、村は壊滅した。一夜にして村人全員が殺されたんだ」

「そんな……何が、起きたの？」

「さぁな……問題はその後だ、私の行く先々でこの話をどこからか嗅ぎ付け、私に対する差別や迫害が起きるたびに、関係者は殺され、組織は壊されていった」

自分の過去や魔術師であることを知った人間たちは、ブラーチの事を避けた。避けるだけならまだしも、罵倒し、迫害した。

だが、その加害者たちはもれなく何者かに殺され、組織は壊滅に陥っていた。まるで、ブラーチの生まれた村と同じように。

「だから、私は自分の過去も所属も……自分に関する特徴を全て無い事にして、遠く離れた英国の地で生きることにした。所属や特徴が無ければ、そんな目に遭わなくて済むだろ」

「性別を明かさなかった理由も、そういう事？」

「あぁ。生まれ持ったもので隠せるものがある限り隠す。それが私だ」

自分を分類するラベルはいらない。とブラーチはきっぱり言った。出来る限り、自分を現すものを隠して、生きてきた。

クレアは、全てを捨てなくてはならなくなったブラーチを見て、やるせない表情で歯を食いしばった。