マスカレイド・ラビリンス

助手の望みは

自分のせいで、自分が動けなかったからリュクレーヌが死んでしまった。

「あ……ああああああっ！！！！」

頭を抱えて絶叫する。

目の前で身近な人物が死ぬのはこれが二度目だった。

また、自分のせいで、自分が何もできなかったせいで人が死んだ。

こうならないためにアマラになったんじゃないのか？

何のために、アマラになったんだ？

アマラなのに、誰も救えていないじゃないか。

自分を救ってくれた恩人すら──

「リュクレーヌ……」

躰の損傷とは裏腹に、安らかに眠るリュクレーヌを見つめた。

この人を救えなかった。

悔しい。

どうして彼が死ななきゃならないんだ。

どうして、自分なんかを庇って死ななきゃいけなかったんだ。

──お前が心から望んでいることはなんだ？

最期は穏やかに笑ってそう訊いた。

「僕の、望み……」

マスカを救うというのはフランの望みではあるが、元々はリュクレーヌに与えられた仕事だ。

ではフラン自身が、アマラになった理由。

リュクレーヌと共に闘い続ける理由。

マスカを救うという理由の根源にあるものは何だ？

「父さん、母さん……兄さんを……リュクレーヌを……」

フランを突き動かす原動力──すなわち望みは──

「大切な人を、護りたかった！」

フランが後悔と共に涙を流しながら叫ぶ。

救済と加護。

この二つが彼の根源だった。

フランが望みを叫ぶと、スチームパンク銃が突然、太陽のように眩しく光った。

「何だっ……これ！？」

閃光はみるみるうちに強さを増し、フラン自身も目を開けられない。

「ウワあああああっ！」

マスカは視覚的なダメージを負ったのか、機械音混じり奇声を上げのたうち回る。

「っ……？」

光が少し弱まった頃合いを見て、フランはゆっくりと目を開ける

「これは……？」

手に持っていたスチームパンク銃はマスケット銃へと変化をしていた。

それだけではない。フランが持つマスケット銃と同様のものが、百近く宙に浮き、ずらりと並んでいた。

まるで、無人の兵隊のようだ。

フランが銃を構えようとすると、百本もの銃も同様の動きをする。

「よく分からないけど……こうするしかない！」

手持ちのマスケット銃を二体のマスカに向ける。

全ての銃口が彼女らに向いた。

そして、引き金を引く。

発砲。

マスケット銃から放たれた幾百もの弾丸がマスカに打ち込まれる。

「ウワあああああっ！！！うあああああ！！！」

銃弾を受けた二人のマスカは悲鳴をあげる。

痛い、やめて、酷い──フランに抗議をするように。

だが、フランは攻撃を止めない。

──今までだったら手が止まっていたかもしれない。リュクレーヌが、あの質問をしなかったら、自分はまた迷ったかもしれない。

自分の望みが明確になった少年兵は強かった。

──だけど、もう迷わない！

「僕は、君たちが何と言おうとマスカを──人を救うんだ！」

決意と共に、一際強い弾丸が放たれた。

マスケット銃百本分の光を放った銃弾は二体のマスカを貫き、爆破する。

マスカは断末魔を上げ、消滅した。