マスカレイド・ラビリンス

探偵の遺した質問

──あぁ、まずい。このままじゃ死んじゃう。

目の前に砲弾が見えた時フランは悟った。

──でも、もう

諦めて瞳を閉じた時だった。

「……あれ？」

痛くない。

当たるはずだった砲弾が一つも当たっていない。

一体何が？とフランは目を開けた。

「く……そっ。痛ってぇ……」

「リュクレーヌ！？」

目の前には砲弾を喰らい、フランを庇って重傷を負ったリュクレーヌが居た。

腹に大きな穴を空け、傷口と口からは血が流れ、床には紅の水溜りができていた。

「はっ……無事か？フラン」

それでも、リュクレーヌはフランが無事であることを確認すると優しく微笑んだ。

「無事か？……って、リュクレーヌ！」

致命傷だ。

身に着けていたコートやジャケットはおろか、全身血塗れでズタズタなのに、リュクレーヌは笑った。

「ははっ……大丈夫だって。俺は……死なねぇ……っ！」

刹那、リュクレーヌの身体が地面へと倒れた。

「！？ちょっと！」

フランが慌てて駆け寄る。

「……とは言え、ちょっとこれは痛てぇなぁ……」

傷口を抑えながら、呼吸を荒げてリュクレーヌは笑顔を歪ませた。

「っ……僕のせいで」

──僕のせいだ。僕がマスカの口車に載せられて闘わなかったから。

フランは何もできなかった自分を責めた。

自分のせいでリュクレーヌが死にそうだったという事実。

自念の責に駆られる彼をリュクレーヌは察して、ふわりと優しく声をかける。

「……なぁ、フラン俺の我儘に付き合ってくれて、いつもありがとな」

「こんな時に何言ってるんだよ！」

これ以上優しい言葉をかけないでくれとフランは叫ぶ。

話すたびに傷口が広がる。口から流れる血も止まらない。

「お前はいい奴だよ。状況が理解できて、気が利いて……」

それでも、リュクレーヌは続けた。

「でもな、お前自身がやりたい事が分からなくなるんだ。もしかしたら俺が振り回しすぎて、お前がお前じゃいられてないんじゃないかって……」

「そんな事ない！」

確かにリュクレーヌは自由奔放で何考えているか分からないけど──

それでも、フランが彼に従い共に過ごすのは自分の意思だった。

リュクレーヌと一緒ならマスカが救える。

そう信じていたから。

「僕なんか、大丈夫だから……もう、喋らないで」

だから、今は彼に生きていてほしい。

「じゃあ……最期に一つだけ」

その願いを聞き届けたリュクレーヌは最期に問う。

「フラン、お前が心から望んでいることはなんだ？」

フランの望み。彼が何を想い、何の為に戦っているのか。

リュクレーヌの言う『仕事』とは関係なく、フラン自身の望みを問う。

「僕が……望んでいる、事？」

呆然とするフランをよそに、リュクレーヌはゆっくりと微笑み──そのまま動かなくなった。

「……リュクレーヌ？」

フランの呼びかけにも返事をしない。

まるで、人形のように眠ってしまった。

「ねぇ、返事して！ちょっと！」

躰を揺さぶっても応答もそれどころか反応すらない。

「嫌だ……嘘だ……僕のせいで……僕が……」

──殺してしまった。

フランの頭にはその事実だけが浮かぶ。