風来武航バッドガイザー

第8話 はぐれ者のララバイ

「さしあたっては、あの『入り口』をどうやって引っ張りだすかだな」

　おんぼろ小屋に先陣を切って入った俺は、物騒なペットの檻を前にひとしきり唸った。

「この建物内で何か、異常事態が発生すればいいんじゃないか？見た目はおんぼろだが、恐らく見えないところにセンサーだのカメラだのがしこたまあるはずだぜ」

「この可愛らしい愛玩動物たちが連れ去られそうになる、というのはどうだ？」

　眩三はそう言うと檻の前に屈みこみ、扉の閂をいじり始めた。やがて軋み音と共に檻の扉が開き、毒々しい模様の蛇が数匹、鎌首をもたげながら這い出してきた。

「いい子たち、こっちへおいで」

　眩三は雑嚢から先の広がった縦笛を出すと、蛇に聞かせるかのように吹き始めた。檻の中にいた蛇たちが縦笛の前に集まった瞬間、笛の先から白いガス状の気体が噴き出した。

「入り口の守護者たちよ、しばらく眠るといい」

　眩三が厳かに告げると蛇たちは置物のように硬直し、床の上に転がり始めた。眩三の笛から出る超低温ガスにやられたのだ。

「さて、それじゃあ俺はこの可愛い子ちゃんたちを攫っていくとするか」

　ギランはそう言って蛇たちを拾いあげると、小屋の外に姿を消した。

「よし、散るぞ」

　俺と眩三は左右に別れると、棚の陰に身を潜めた。やがてモーターの動く音が聞こえたかと思うと、檻の中にある『ふた』がせり上がり始めた。

「――どうした、何があった？」

　柱の中から出てきたのは、先ほどの小男だった。

「気の毒だが可愛らしい門番は、長期休暇中だ」

　いきなり現れた俺たちを見て、小男は全身に警戒をみなぎらせた。

「誰だあんたたちは」

「偽造ＩＤの店を探している流れ者さ。……眩三、やってくれ」

　俺が声をかけると、眩三が数珠を取りだして男の方に突きだした。

「南無三！」

　掛け声と共に数珠が爆発的な光を放ち、小男は「うっ」と呻いてその場に崩れた。

「――ふう、ようやくお嬢ちゃんたちのベッドが見つかったぜ。……そいつは誰だ？」

　現れたギランに俺は「そのお嬢さんたちの世話係さ。道案内をして貰おうぜ」と言った。

　俺たちは小男を縛りあげると、小屋の中にあった椅子に括り付けた。できれば手荒なことはしたくないが、この際、やむを得ない。

　十分ほど経って気づいた小男が最初に口にしたのは「お前たち、命拾いしたな」だった。

「命拾い？」

「ああ、わしが来るのを待たずに地下に飛びこんでいたら、トラップにやられてお陀仏になるところじゃった」

「ふう、怖いねえ。……それじゃ悪いが、先に行ってそのトラップとやらを外してくれ」

　俺が猫なで声で言うと、小男は「まあいいだろう。どうやら客らしいからな」と言った。

「客？……するとあんたは」

「偽造ＩＤが欲しいんじゃろう？後払いで用立ててやろう」と不敵な笑みを浮かべた。