第58話 ガーベラ
（あ～やっちゃったー！もー！）
廊下を早足で進みながら、私は猛烈に反省していた。
（せっかく丸く収まりそうだったのに！）
ついつい今までの恨みを発散してしまった。
私への警戒心が高まってしまったかもしれない。
キッチンに到着し、薬の調合に取り掛かる。
しかし、集中しようとしても「なんであんなことを言っちゃったんだろう」という後悔と、今までの自分の状況への憤りが交互に押し寄せてくる。
そのせいで、４回も調合ミスをしてしまった。
（やっぱり、引っ越しの準備しておいた方がいいのかな…。）
げんなりしながら、ようやく出来上がった薬を少年のもとに運ぶ。
「お待たせ…。」
そっと扉を開いて中を伺う。
カーテンが閉められ部屋は薄暗くなっていたが、少年は頭から布団をかぶっていた。
私は魔法で陽光を完全にシャットアウトすると、部屋のあちこちに空き瓶を置き、中に明かりをともした。
簡易的な、魔法の照明だ。
真っ暗な部屋が、早朝と同じくらいの明るさになる。
「これ、やけどに効くから。」
そう言うと、少年はもぞもぞと布団から出てきた。
魔力を全く感じられない。
（なんでこんなに弱ってるんだろ…。）
タオルに薬湯を染みこませながら考える。
「はい。」
少年はタオルを受け取ると、顔の赤い部分にあてた。
すっかり見た目の変わった少年は私と目を合わせようとせず、うつむいて顔を背けている。
魔力が回復するまで、外には出ない方がいいだろう。
（私の魔法を使ってもいいけど、人にかけるのは苦手だしなあ…。）
最初に魔法をかけたときのことを思い出す。
あの時は雨でずぶぬれになった体を乾かそうとしただけだが、自分が干からびそうになってしまった。
自分自身にかけることすら危ないのだ。
他人にかけるなんてもってのほかだ。
「ね、ねえ。」
私は話しかけた。
「なんだ。」
少年は、薄い灰色の目だけをこちらに向けた。
「さっきからあなたの魔力を全く感じないんだけど…。」
「ああ。」
少年は目を伏せた。
「分かっている。」
「だよね…。」
私は苦笑いした。
（んーー…）
言おうか言うまいか悩み、天井を仰ぐ。
「あのさ。」
覚悟を決めて、私は口を開いた。
少年が再び目を向ける。
「しばらく…ここにいる？あなたの魔力が回復するまで。」
私は、驚きで目を見開く少年の返答をじっと待った。
少年は、随分と長い間考え込んでいた。
どうしようか葛藤しているようだった。
正直言って、私にとってもこの提案は考え物だった。
誤解が解き切れていないこの状況で、できれば自分の命を狙ってきた人を家に置くなどありえない。
しかし、放っておくことはもっとあり得ないことだった。
それに、私には別の目的もあった。
「ただ、条件があるの。」
私は裾を握り締めた。
「今回だけ。今回だけでいい。私を城に引き渡さないでほしい。」
少年にとっては、荒唐無稽な条件だろう。
しかし、私は真剣だ。
モカちゃんを止める計画を立てる時間さえ稼げれば、今は十分だった。
だから、ここで城に引き渡されるわけにはいかない。
「…いいだろう。」
「え？」
少年の返事に思わず聞き返す。
「条件をのむ、と言ったんだ。魔力のない今、私は外に出れないからな。」
少年はぶっきらぼうに言った。
「ま、まじで？」
「何度も言わせるな。不本意だが、他に選択肢はない。」
「そ、そっか。」
拒否されたら武力行使も…と考えていた私は、思ったよりも穏便にいったことに安堵する。
「じゃあ、しばらくよろしく。私はルリ。」
「知ってる。」
（ですよねー。）
追っていたのだから当然か。
「…リオンだ。」
少年も小さな声で名乗った。
「…しばらく世話になる。」
「よろしく。」
私はリオンを見据えた。
（ひとまずは休戦ってことで。）
「じゃあとりあえず…お昼にしよっか。」
ガーベラ（黄）：優しさ・親しみやすさ・日光
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