異世界に召喚されたけど、私には関係ないようですね

第54話 ハーデンベルギア③

夢を見た。

昔の、子供のころの夢だ。

皆いる。

お父さんも、お母さんも、家族みんな揃っている。

みんな幸せそうに笑い、食卓を囲んでいる。

でもその中に、自分はいない。

「お願いよ（いらない子）」

皆が楽しそうに談笑する中、母親の口が動いた。

「お願い（いらない）。」

「行かないで（捨てちゃえば？）。」

頭の中で、母親と、もう一つ、聞き覚えのない声がこだまする。

その途端、目の前が暗転した。

「お願い（いらないよ）。行かないで（捨ててきて）。」

「！」

夢から逃げるように、無理やり目を開ける。

身体は緊張したように固くこわばり、汗でシャツがべったりと背中に張り付く。

頭がひどく痛い。

（…くそ。）

鈍く痛む頭を押さえると、包帯のようなものが手に触れた。

（なんだこれ。）

包帯など、巻いただろうか。

起き上がって見慣れない部屋を見回していると、すべてを思い出した。

（あの魔女！）

素早くベットから飛び降り、辺りを警戒する。

しくじった。

今のこの状況は、敵の手中にいるようなものだ。

音を立てないように気を付けながら、廊下を進む。

簡単だ。

あいつは魔女と言えど、魔力は自分の方が上だ。

すぐに捕まえて、城に引きずり渡せばいい。

辺りに漂う魔力を追っていくと、地下の部屋にたどり着いた。

（ここだ。）

間違いない。

ここだけ魔力が強い。

この部屋に魔女がいる。

ゆっくりと扉を開け、中をのぞく。

魔女は、何かを作っているようだった。

（なんだ…？）

攻撃する機会をうかがう。

この匂い、知っている。

（なんだったか…。）

そんなことを考えていると、オーブンから料理を取り出した魔女が、こちらを向いた。

手に取りだしたばかりの料理を取り出したまま、じっとこちらを見ている。

その顔は一瞬だけ恐怖の色が浮かんだように見えたが、すぐにそれも消えた。

「起きたんだ。」

魔女は言った。

「調子はどう？」

何も答えないでいると、魔女は料理を置いて、しばらくこちらに背を向けていた。

（今がチャンスか…？）

そう思い、一歩踏み込んだ。

「出ていって。」

振り向くことなく、魔女は言った。

肩を抑え、痛みに耐えるように肩をこわばらせている。

（あの傷は…）

魔女の腕に血がにじみ始める。

「お願い。」

「お願い」

そう頼む少女と、母親の姿が重なった。