その手に見えるは機械装甲

#838

持ち上げられたブライダルは、電撃で焼け焦げた身体の痛みに耐（た）えながらも、ニヒヒといつもの笑みを浮かべる。

「やれるもんならどうぞご自由に～。いくらヴィンテージでも不死身の私を殺せるかな?」

「大した自信だな。だが、私は何度も伝えたはずだ。適合者の力を舐めるなと」

そう言ったローズの全身から稲妻が迸（ほとばし）った。

その凄まじい雷光は、これまでの戦いで何度と見たものではあった。

だが嫌な予感がしたのか、ブレイク、ソウルミュー、エンポリの三人はまるで悲願（ひがん）するように叫ぶ。

「やめろッ! テメェの相手はオレだろうがッ!」

――と、ブレイクが立ち上がり。

「ブライダルッ! なんとかして逃げろよッ!」

――両手を失ったソウルミューの咆哮（ほうこう）。

そして、一番ローズの近くにいたエンポリは、ブライダルを助けようと飛び掛かる。

「俺……俺たちアルマー兄弟の力を舐めてんのはお前だッ!」

だが、先ほどローズによって土手（どて）っ腹（ぱら）に穴を開けられた彼の身体では、もう気（オーラ）を放つこともできず、カウンターで振り落としたピックアップブレードの刃により真っ二つに焼き斬られてしまった。

「エンポリィィィッ!!」

ブレイクとソウルミューは彼の名を叫び、満身創痍（まんしんそうい）の身体を引きずりながらローズへと走る。

「エンポリ君……。あんた……私のこと好きだったのかな? ハハハ……」

「仲間の死に対してそんな台詞（せりふ）を吐（は）くか。つくづくよくわからん奴だ」

「別に理解なんて求めてないよ～。それにさぁ～。私はあんたのためにわざわざ死亡フラグを立ててあげたんだよ。私のここからの逆転劇はジュブナイルなら王道だけど、それを破棄（はき）してあげたんだから感謝してもらいたいね」

「涙を見せ、それでも軽口を続けるか。道化（どうけ）の生き方も大変だな」

ローズの指摘（してき）した通り――。

ブライダルは涙を流しながら笑っていた。

そのときの彼女の顔は年相応（としそうおう）の少女ものだった。

ブライダルは泣き笑いながら言葉を続ける。

「あんたも似たようなもんでしょ。私じゃエンポリ君の仇（かたき）を討（う）てそうにないけど……。この世界で一番素敵な傭兵少女ブライダル様が断言（だんげん）してあげる。あんたは絶対に……ぜぇ～たいに敗北するんだからッ!」

「長い遺言（ゆいごん）はそれで終りか? ならさっきの男の後を追わせてやる」

そう言ったローズが、持ち上げていたブライダルへ纏（まと）っていた電撃を放った。

凄まじい雷鳴（らいめい）と共に周囲へ閃光が飛び散ると、ブライダルの身体は跡形もなく黒い灰へと変わってしまう。

「ブライダル……マジで死んじまったのか……?」

「嘘だッ! おいブライダルッ! ふざけてねぇで生き返りやがれッ! 笑えねぇんだよッ!」

残された二人――、

ブレイクがその場に立ち尽くし、ソウルミューは声を張り上げて彼女の名を呼び続けていた。

だが返事などなく、ブライダルの灰となった身体は、そのまま風に吹かれて空へと消えていった。