その手に見えるは機械装甲

#813

「どうして……どうしてそんなに戦いたがるんですか……」

双子の弟のジャガー、大事な後輩だったクリーン――。

さらにはライティング、トランスクライブ、メモライズ、ロウルを殺されてもまだ敵の手を取ろうとしたジャズだったが。

ローズは彼女の差し伸べた手を取らなかった。

肩を落とすジャズを見てアンは思う。

やはりこうなったかと。

だがアンは、それを口にしなかった。

それから彼女は、俯（うつむ）くジャズの前にある通信機器を操作して、メディスンに連絡を始めようとした。

「アンさん……何をするつもりですか?」

ジャズがその手を掴み、アンに訊ねた。

彼女は隠すことなくメディスンに援軍を頼むと答える。

「ここはもうすぐ戦場になる。いくらなんでも私たち二人ではローズのことは止められない」

「だけど、それじゃ戦争になっちゃうじゃないですかッ!?」

アンは声を張り上げるジャズの手を取ると、彼女のことを見つめた。

そしてその口を開く。

「そうだな。戦いは始まる」

そのときのアンは無表情だったが、その声を物悲しさを帯びていた。

目を合わせていられなくなったのか。

ジャズが目を逸らすと、アンは言葉を続ける。

「わかってくれ、ここで君を失うわけにはいかないんだ。それと、おそらくこれが最後の戦いになるだろう。ここでローズとエレクトロハーモニー社を倒し、世界の混乱を完全に止めるんだ」

ジャズは答えない。

黙ったまま地面を見つめている。

アンの無表情が崩れ、発した声を同じような悲しいものへと変わった。

「君の理想は……いや違うな。君たちがやってきたことは素晴らしいことだったと言い切れる。だが、いつも血を流さないというわけにいかない。ときにはこういうこともある。……戦わねばならないときがな」

そう言ったアンは、声色を変え、優しくジャズに語り掛ける。

「覚悟を決めよう。“君たち”が望んだハッピーエンドを手に入れるために」

ジャズは顔を上げ、コクッと頷（うなづ）いた。

そのジャズの表情からは、もう迷いは消えているようだった。

戦うしかない――。

ローズのことを止めるのだと。

決意を改めて引き締まったものへと変わっていた。

「はい。だけど、あたしはローズ将軍のことも諦めたわけじゃありませんよ」

そう気を吐いたジャズを見て、アンは頷き返した。

だが、その内面では――。

(もう何をしようがロミーは止められない。この子のこの甘さが、命取りにならなければいいが……)

ジャズの覚悟の言葉に、一抹（いちまつ）の不安を覚えるのであった。