その手に見えるは機械装甲

#734

イードは今に電磁波で顔面を焼かれそうだというのに、ジャズを見て笑みを浮かべる。

「ジャズ·スクワイア……。まさかお前が生きていたとはな……」

相手をからかうような余裕の笑み。

ジャズはそんなイードに苛立ちながらも、冷静に言葉を返す。

「あなたがそう思うのも無理ないよね。なんたってあたしは、何の能力も持たない弱い人間なんだから」

「では、どうやって生き延びたのだ?」

「……家族や友人のおかげだよ。それよりも、質問したいのはあたしたちのほう。いい? これから訊くことに正直に答えて」

イードはジャズの言葉に頷（うなづ）くと、一つだけ条件があると口にした。

この状況で交渉できると思っているイードに、その場にいたエンポリ以外の全員が狼狽（うろた）える。

正気なのかと、皆が息を飲む。

そんな雰囲気の中、サーベイランスがイードに向かって口を開いた。

「まずはその条件とやらを言ってみろ。内容次第では聞いてやる」

「おいおい、こんな奴の言うことを聞いてやる必要はねぇだろ?」

エンポリを床に押さえつけながら、ラヴヘイトが不満そうに言うと、サーベイランスが答える。

「聞いてやったほうがこいつも喋りやすいだろう。ほら、さっさとその条件を言ってみろ」

サーベイランスはイードに近づくと、少し発する声を強くした。

だが、イードの顔からは余裕は消えず、まるで自分が優位な立場にいるかのように言う。

「そこにいる私の弟子……エンポリ·アルマーの命だ。彼に手を出さなければ質問に答えよう。もちろん、私が答えられないことを訊かれても、答えられないものは答えられないと理解してほしい」

「いいだろう。だが、少しでもお前の弟子が暴れたら殺す。それと、お前が嘘を言っているとこちらが判断した場合も殺す」

「交渉成立だな。エンポリ、話は聞いていただろう。お前は静かにしているのだ」

サーベイランスが条件を飲み、それに自分の言葉を付け加えると、イードは受け入れてエンポリに大人しくするように言った。

エンポリは納得していないようだったが、それから喚かなくなった。

「では、早速質問させてもらうぞ。お前が行った儀式……この大災害とエレメント·ガーディアンを止める方法はあるのか?」

サーベイランスは静かに訊ねた。

訊ねられたイードは両目を瞑（つぶ）ると、大きく深呼吸してから答えた。

神具の暴走の影響は、止められないことはないと。

それを聞いたジャズはギッとイードを睨（にら）みつける。

「止められないことはない? ずいぶん遠回しな言い方ね」

「おい、止めろ」

インストガンの銃口をイードの顔に押し付けたジャズのことを、サーベイランスが止める。

「あんたも儀式の影響で犠牲を払ったみたいだけど。こんなところで満足そうに暮らして……」

「止めろ」

「あんたのせいで……一体どれだけの人がッ!」

「止めろッ!」

サーベイランスは、今にもイードへ手を出そうとしているジャズのことを止めに入った。

ジャズは銃口こそイードの顔から離したが、その表情は強張ったままだった。