その手に見えるは機械装甲

#670

ラムズヘッドが訊ねると、ジャズもライティングのほうを見た。

ライティングは表情を強張らすと、ジャズのことを見つめる。

「ジャズ、まさか君はストリング帝国と戦わずに済むと思っているのか?」

「そうだよライティング。こちらが戦えると向こうがわかれば、無駄な争いをせずに話し合いに、和平交渉ができるはずだよ」

ジャズはオルタナティブ·オーダーがゲリラ的な戦闘ではなく十分に戦える組織だとわかれば、ローズも交渉を考えるだろうと言った。

それに、こちらには彼女と同格――ヴィンテージのアン·テネシーグレッチがいるのだ。

向こうとしても国力の削り合いなどしたくないはずだと、ライティングに説明した。

だが、ライティングの表情は変わらない。

ジャズの話を聞いた彼は、表情を強張らせたままだ。

「ジャガーやクリーンを殺されたんだ。それでも……君はまだ帝国と話を合いをするつもりなのか?」

「わかる、わかってるよッ! でも、二人だって自分のために戦争なんてしてほしくないって思ってる! ジャガーとクリーンをよく知るあなたなら、それがわかるでしょッ!? それにローズ将軍が……帝国がやっていることにも理由があるんだよ!」

ジャズはそれからさらに説明を始めた。

帝国が各国を蹂躙（じゅうりん）している理由や、何故奇跡人（スーパーナチュラル）や呪いの儘（リメイン カース）などの特殊能力者を捕らえて研究施設で調べているのか。

それは、混乱した世界を鎮（しず）めるためと、帝国の皇子や皇女を蝕（むしば）んでいるマシーナリーウイルスの治療をするためなのだと。

「それに、ミックスも……機械化しちゃっているんだよ。だから、ただ野心のためだけに帝国が戦ってないのなら、話し合いの余地はあるでしょ?」

「それでも……帝国の犯した罪は許されない」

ライティングは静かにジャズへ言う。

世界はバイオニクス共和国の統制を失い、各国が我先にと武力行使を始めた。

それを抑えようと帝国が動いたことは理解できる。

混乱した世界に秩序をもたらそうとしたことはわかる。

だが、それでもローズ将軍はやり過ぎだ。

今やほとんどの国が焼け野原となった。

それはその国が帝国に従わなかったからだ。

「帝国がしたことはけして許されるものじゃないんだ。帝国に滅ぼされた国の住民は我を失い、こうしている間にも弱い者たちが虐（しいた）げられているんだよ。それに、もしノピア将軍がここいたら、ボクと同じことを……帝国と戦うはずだ」

「違うッ! 違うよライティングッ! ノピア将軍はいつも世界のことを考えていたッ! もしあの人がいても戦争なんて望まないよッ! ノピア将軍なら人間同士で争っている場合じゃないと言って、エレメント·ガーディアンの問題に向き合って、一刻も早く争いをやめて世界の秩序を取り戻すはずだよ 」

ライティングとジャズの話し合いが、帝国のことになった途端に平行線となった。

それまでの和やかな雰囲気がまるで嘘のように、張り詰めた空気に覆い尽くされている。

しばらくすると、その静まり返った場の沈黙、が突然聞こえてきた声によって破られた。

「ライティングさんッ! ストリング帝国の襲撃ですッ!」

部屋に駆け込んできた少年の叫び声を聞き、ラムズヘッドが笑みを浮かべる。

「丁度いい。早速持ってきたものが役立ちそうだ」

ライティングはラムズヘッドに頷くと、彼と共に部屋を出て行こうとする。

「待ってよライティングッ!」

「話は後にしよう。今は急いで敵を迎撃しないとね」

そして、彼はそのままジャズを残して出て行ってしまった。