その手に見えるは機械装甲

#654

ジャズの言葉を聞いたブライダルは、慌ててプレイテックに向かった。

そして、眠っているヘルキャットとアリア、ニコを起こすと、サーベイランスに声をかける。

「おいおいどうすんだよッ!? あんたの友だちが来る前に帝国のほうが先に来ちゃったよッ!」

「……これは、不味いな。まさかこんな早く追いつかれるとは……。せいぜい迎えとの合流後くらいに現れると思っていたんだが……」

「見通し甘くないッ!? 私は甘党じゃないから全然嬉しくないよッ!」

「うん? 甘党というのは見通しの甘ささえも好きだったのか? てっきり食品だけだと思っていたが」

「マジメかッ!? ものの例えだよッ! それよりもどうするんだッ!? 水の上じゃさっきみたいに殿（しんがり）もできないよッ!? それともここでまさか私の隠された能力が開花するパターンとかッ!? そいつは難しいでしょッ!? だって私はこの作品の主人公じゃないもんッ! というか隠された能力ってなんだよッ!?」

「いや、そんなものがあるなら最初から使えと思うが……」

喚くブライダルにサーベイランスが呆れていると、アリアがプレイテックのエンジンをかけた。

まだ暗い早朝に車のライトが輝き、唸（うな）るようなエンジン音が響く。

そして、ヘルキャットがジャズたちに言う。

「ともかくこの場から離れよう。敵は川の上だから今からでも車で逃げれば――」

「いや、おそらく森へ戻っても帝国軍がいるはずだ。もうどこにも逃げ場はない」

「ちょっとあんたねッ! そんな絶望的状況なのにどうしてそんな落ち着いてんだよッ!?」

そして、喚いているブライダルにヘルキャットも加わり、二人は丸太に腰かけているサーベイランスを見下ろして怒号を浴びせる。

だがサーベイランスには、彼女たちの声が「ワーワー」「ギャーギャー」といったものにしか聞こえていないようだ。

特に気にせずに、そのまま佇（たたず）んでいる。

それをプレイテックの車内から見たニコが、あわわと慌てて鳴いている。

「今は揉めているときではありませんッ! 戦うにしても逃げるにしても、動けるようにしなければ。みんな、早く車に乗ってくださいッ!」

収拾がつかなくなりそうだったが、アリアのその言葉で皆プレイテックに乗り込み始めた。

だが、ジャズだけはまだ川の前に立ち、ストリング帝国の軍船がいない――遠くのほうを眺めている。

アリアが叫ぶ。

「ジャズちゃんも早く乗ってくださいッ!」

アクセルを吹かしていつでも出発できることを伝えているが、それでもジャズは動かなかった。

「感じる……」

「ジャズちゃんッ! いいから乗ってッ!」

「この感じ……ローズ将軍だけじゃない……あの人も来る……。どうして……どうしてあたしにわかるの……?」