その手に見えるは機械装甲

#630

ジャズはリーディンが入った器からなんとか彼女を出そうとしたが、どうすることもできずにいた。

それからも何度も透明のガラスを叩くが、かなりの強度なのか割ることもできない。

「こうなったら、効果装置（エフェクト）ッ!」

効果装置（エフェクト）とは――。

普通の人間がマシーナリーウイルスの適合者と同じ力を得るための腕輪（バングル）。

使用することで皮膚の表面を機械で覆い、身体能力を上げる。

さらにその機械装甲の手からは、ディストーション·ドライブという光線兵器を発射可能。

ジャズは叔父ブロードの形見であるこの腕輪（バングル）のスイッチを入れ、機械化した右腕で器を破壊しようとしたが――。

「こんなところで何をしている?」

冷たい女性の声が背後から聞こえてきた。

ジャズが振り向くと、そこにはローズ·テネシーグレッチとジェーシー·ローランド二人が立っていた。

「ローズ将軍ッ! これは一体なんなんですかッ!? なんでリーディンがこんな目にッ!?」

ジャズはこの場にいたことの説明もせずに、声を張り上げて訊ねた。

ローズはそんな彼女を見てフンッと鼻を鳴らしている。

すると、白衣の女性――ジェーシーがその口を開く。

「ジャズ中尉、あなたには後でちゃんと説明しようと思っていたんですけどね」

「あんたには訊いてないッ! あたしはローズ将軍に訊いてるんだッ!」

ローズはさらに声を張り上げて叫ぶジャズを見て笑った。

「なんだ? 昔の覇気が戻っているじゃないか。いいぞ、それでこそジャズ·スクワイアだ。好ましく思うよ」

「いいから答えてくださいッ! いや、それよりもリーディンをこの中から出してッ!」

今にも飛び掛かって来そうなジャズの姿に、ローズは嬉しそうにするとジェーシーへ視線を向ける。

ローズは無言のままだったが、ジェーシーは彼女が何を言いたいのか察したのか、ジャズに話を始めた。

「見てわかると思いますけど、ここはマシーナリーウイルスの研究施設なんですよ」

それからジェーシーが言うに、この透明の器に入ってる者たちは皆、それぞれ特殊能力を持った人間たちなんだそうだ。

それは、バイオニクス共和国の生物研究で生み出された者や、リーディンのような呪いの儘（リメイン カース）――。

さらにはマシーナリーウイルスに適合できずに全身が機械化――機械人形（オートマタ）になりそうな者もいると言う。

「欲を言えば、奇跡人（スーパーナチュラル）も研究したいんですけどね。残念ながら、ベルサウンド兄妹には逃げられちゃいました」

「クリーンやブレイクもここにいたの?」

「ええ、あなたが知っている人なら、そこにもう一人いますよ」

ジャズがジェーシーの言った方向を見ると、リーディンと同じように器の中で苦しんでいる人物がいた。

長髪パーマにガッチリとした中年男性――ハザードクラス非属（ノン ジーナス）と呼ばれているロウル·リンギングだ。

「そんな……ロウルさんまで……」

唖然としているジャズを見たジェーシーは、さらに説明を続ける。

「これも帝国のためなんですよ。そう、あなたのよく知っているミックス·ストリングを救うため……」