その手に見えるは機械装甲

#482

ノピアがそう言った後――。

襲い掛かってくる機械人形に、ベクターがインストガンを放つ。

発射された電磁波が当たり、ノピアに届く前にその動きを止められる。

そして、ラヴヘイトが前に出ていき、機械人形の金属の身体をその拳で貫いた。

「では、ここは我々二人で抑える。ノピア将軍はサービスと共に、タワー内へ侵入してくれ」

ノピアは無言でベクターに頷くと、サービスのほうを見て背負っていたジェットパックを起動。

このまま外からアーティフィシャルタワー内へと入るつもりだ。

先に飛んでいったノピアを見上げたサービスは、次にベクターとラヴヘイトのほうを眺める。

彼女は何も言わない。

ただ、心配そうに二人を見ているだけだ。

「どうした? 早く行け。ここは我々が抑えると言っただろう」

ベクターはそんなサービスに声をかけたが、彼女は何か言いたそうな顔で見つめ返すだけだった。

サービスが何を思っているのかを察したベクターは、再び彼女に向かって声をかける。

「サーベイランスから共和国のシステム取り戻せるのはお前だけなんだ。もし、我々に対して罪悪感を覚えたのなら、必ず奴を倒してその感情を吹き飛ばせ。それでこっちは十分満足だ」

サービスは、ベクターの笑顔を見ると表情を真剣なものへと変えた。

そして、身体をゆっくりと宙へと浮かし、ノピアの後を追いかける。

その飛行速度は凄まじく、すでに先へ飛んでいたノピアの傍に、一瞬で辿り着いてしまった。

「いいか、サービス。まず私がサーベイランスに接触する。君は様子を見ながら接近し、奴を国のシステムから追い出してくれ」

「わかった。あたしが必ず……必ずサーベイランスを止める」

ビルの上層階へと飛んでいくノピアとサービス。

どの階にいるかはサービスから聞いていたのだろう。

迷わず、爆破後に破壊されて剥き出しになった階へと向かう。

それを阻止しようと、現れた機械人形たちはアーティフィシャルタワーの壁に張り付いてよじ登っていく。

集団のロボットが壁に張り付いてる様は、まるでホラー映画のワンシーンようだった。

金属が軋む音を鳴らしながら、口からデジタル加工された呻き声をあげる機械人形たちを見て、ラヴヘイトは不快な気分になっていた。

「うわ……気味がわりぃなありゃ」

「見てないであいつらを落とすぞ」

「いやでも、あの数はちょっと簡単にはいかねぇぞ」

「なんだ、ハザードクラスが弱音を吐くのか? 還元法（リダクション メゾット）の名が泣くぞ。俺の見込み違いだったかな。わざわざお前を監獄（プレスリー）から出したのは」

まるでからかうようにベクターがそう言うと、ラヴヘイトはムッとして眉間に皺（しわ）を寄せる。

それから彼は、アーティフィシャルタワーをよじ登っていく機械人形の集団へと飛び掛かっていった。

「あんたの目が節穴（ふしあな）じゃなかったって、こいつらをぶっ壊して証明してやるよッ!」

ベクターは意気込んで叫ぶラヴヘイトを見ると、インストガンで電磁波を撃ちながらさらにその口角を上げた。

「ああ、証明してくれ。お前の力をそして意志を、この俺に見せてみろッ!」