その手に見えるは機械装甲

#404

片目だけの目を細めながら叫んでいたメイカの元に――。

恐る恐る近寄ってく来る男女の二人組がいた。

その男女は見るからに震えているが、なんとか笑みを浮かべている。

そして、寝室で布団の上にいるメイカに声をかけた。

「や、やあメイカ。久しぶり」

「お、思っていたよりも、元気そうだな」

その男女の名はオーデマとパテック。

身長はやや男であるオーデマのほうが高いが、体格的に見ても女性であるパテックとそうは変わらない。

その表情や態度を見れば誰でもわかるが、とても大人しそうな二人だ。

メイカはせっかく笑顔で声をかけてくれた二人のことを、まるで家を守る番犬のように睨み付けていた。

今にも吠え出しそうな勢いの顔だ。

「なんなのよあんたら? あたし、ようやく自由になれてこれから忙しくなるとこなんだけど?」

メイカはその苛立った顔のまま、オーデマとパテックにそう言い放つと、用がないならさっさと帰ってくれと言葉を続けた。

オーデマとパテックは、それでも帰らずに彼女とコミュニケーションを取ろうとした。

だが、メイカにその気はなく、冷たく突き放し続けるだけ――。

心配して来てくれた者に対してあんまりな仕打ちだが、その後もメイカの二人に対する態度が、柔らかくなることはけしてなかった。

「おッなんだよ。友達来てくれてんじゃん?」

そこへ、クオと話を終えたロウルがやって来た。

ロウルはオーデマとパテックに向かって両手の掌を合わせて一礼すると、二人も同じように手を合わせて頭を下げた。

そのときの二人の様子は、メイカを前に恐る恐るしているときとは違って、緊張して身体が固くなっているようだった。

無理もない。

目の前にいるこのパーマ頭の男は、世界的な有名人なのだ。

生まれてから一度もこの里――時の領地（タイム テリトリー）から出たことのないオーデマとパテックにとっては、ハザードクラスと呼ばれるロウルは偶像と言ってもいい。

いや、ロウルがただの有名人というだけだったら、二人もここまで緊張はしなかっただろう。

オーデマとパテックがここまで身を固くしてしまうのは、二人がロウル書く本や絵などのファンだったからだった。

「ロ、ロウル·リンギングさんですよね?」

「手に入る作品はすべて読ませてもらってます」

オーデマとパテックがそう言うと、ロウルはわかりやすくニッコリと嬉しそうにしていた。

彼が嬉しそうなのも当然だ。

何故ならばロウルの場合――。

自分の作品よりも、彼の活動やそのハザードクラスとしても評価のほうが世界的に有名だからだ。

中には、ロウルが作品を出していることすら知らない者も多いのだ。

「おう、ありがとう。近いうちまた新しいの書こうと思ってるから楽しみしててくれよ」

「は、はい」

「本当ですか!」

ロウルの言葉に、二人は両目を大きく開いていた。

そして、緊張ももう解けているようだ。

そんな様子を見ていたメイカは、布団から体を起こして不機嫌そうに寝室を出ていくのだった。