その手に見えるは機械装甲

#184

その人物の名はラヴヘイト。

バイオニクス共和国が選（えら）んだ、鉄（くろがね）ブレイク·ベルサウンドや舞う宝石（ダンシング ダイヤモンド）ウェディングと同じくハザードクラスに数えられる男だ。

彼はその特殊（とくしゅ）な能力から還元法（リダクション メゾット）の二つ名で呼ばれている。

「ラヴヘイト……還元法（リダクション メゾット）か。生物血清（バイオロジカル）はまたどうしてそんな大物を脱獄（だつごく）させようとしているんだ?」

ジャガーがそう訊（たず）ねると、エアラインは首（くび）を左右（さゆう）に振る。

どうやら彼も詳（くわ）しいことは聞かされていないようだ。

「でも、大体のことはわかるんじゃないでしょうか? 彼が捕（つか）まっているということは、少なくとも共和国にとって味方（みかた）ではないとういうことを」

「ラヴヘイトを生物血清（バイオロジカル）に入れようってのか? 監獄（プレスリー）に入れられていること自体が秘密（ひみつ）にされている人物だぞ。そんな奴（やつ）が素直（すなお）に人のいうことを聞くとは思えないがな」

「そうかもしれないですが、少なくとも刑務所に入れられているんですよ。共和国のことを憎（にく）んでいるとは考えられませんかね?」

エアラインの言葉にジャガーが表情を強張（こわば）らせると、急（きゅう）にヴィクトリアが声を張り上げる。

「それよりもエアラインッ! どうして、どうしてなんだよッ!?」

彼女は声を張り上げたまま、エアラインの目の前に立った。

そして、これまで一緒に暗部（あんぶ）組織ビザールとして働（はたら）いてきたことを話し出す。

ヴィクトリアはエアラインと同（おな）い年というのもあったのだろう。

それに彼女は、あれだけ上司（じょうし）であるイーストウッドに忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）っていた彼が、まさか組織を裏切（うらぎ）っていたことに、ショックを隠（かく）し切れないようだった。

だが、エアラインはヴィクトリアの問（と）いには答えず、別の言葉を返す。

「ヴィクトリア……あなたは暗部なんかにいてはいけない人間です」

「突然なにをいうんだよッ! それよりもどうしてアタイたちを裏切ったのッ!? 金や権力（けんりょく）になびくあなたじゃないっしょ……。それはアタイが一番よく知ってるよ!」

「あなたという人は……だから向いていないといっているんです」

それからエアラインは黙（だま）ってしまった。

ヴィクトリアが何度も説得（せっとく）を――いや、何故彼が生物血清（バイオロジカル）に参加（さんか）したのかを聞こうとしたが、答えてはくれない。

「……あなたの会いたがっている人間があちらのチーム……ラヴヘイトを脱獄させているほうにいます」

すると、ヴィクトリアに何か思うところがあったのか。

エアラインは口を開き、今脱獄しているほうのチームに彼女が暗部に身を落とした原因（げんいん）となった人物――ヴィクトリアの弟（おとうと）であるゼンオンがいることを伝えた。

「急（いそ）いだほうがいい。もうすぐ迎（むか）えが来る時間です。まあ、あなたが望（のぞ）む結果（けっか）は得（え）られないと思いますが……」

「ゼンオンがここに……。エアライン、あなたのことはまだ許（ゆる）してないけど……ありがとッ!」

それを聞いたヴィクトリアは部屋を出ていった。

すでに看守（かんしゅ）たちの血で水浸（みずびた）しになっていた床（ゆか）を蹴（け）り上げながら、一心（いっしん）不乱（ふらん）に駆（か）けていく。

そんな彼女を眺（なが）めていたリーディンがジャガーのほうを見る。

そのときの彼女は、行かせてよかったのかとでも言いたそうな顔をしていた。

ジャガーはお手上げとばかり片手を上げて首を振ると、再（ふたた）びエアラインのほうを向く。

「さてと、お前には話してほしいことが山ほどあるんだ。ご同行（どうごう）を願（ねが）おうか」

拳銃（けんじゅう）タイプ電磁波（でんじは）放出（ほうしゅつ）装置――オフヴォーカ―を突き付けられながらも、エアラインは笑みを浮かべていた。