その手に見えるは機械装甲

#170

研究施設に入れられたヴィクトリアと彼女の弟（おとうと）は、それから毎日人体実験の被検体（ひけんたい）としての日々を送（おく）った。

薬物（やくぶつ）投与（とうよ）から脳（のう）からつま先までの全身に電気を流すなどの非（ひ）人道的（じんどうてき）な処置（しょち）を施（ほどこ）され続ける。

ヴィクトリアや彼女の弟は、それでもまだ他（ほか）の子供たちよりも比較的（ひかくてき）良いほうだった。

担当研究者の判断（はんだん）によっては、脳を解体（かいたい）、再構築（さいこうちく）、さらに一部を機械に変えるなど、被験者の人格（じんかく）を破壊（はかい）する実験も行（おこな）われており、それに選（えら）ばれた多くの子供たちがそのまま帰らぬ人となり、死ぬことはなくても生きたまま自我（じが）を失（うしな）う結果（けっか）になっている。

それは、この国で育（そだ）った未成年（みせいねん）者（しゃ）には当たり前のことだったが、ブレイクやクリーン、ベルサウンド兄妹（きょうだい）のような上層部（じょうそうぶ）の庇護下（ひごか）あった者にはわからない地獄（じごく）の生活だった。

まだ奇跡人（スーパーナチュラル）と呼ばれる前から超常（ちょうじょう）現象（げんしょう）的な力（ちから）を発揮（はっき）していたクリア·ベルサウンドの子供たちであるブレイクもまた研究施設をたらい回（まわ）しにされる日々ではあったが、テストチルドレンであったヴィクトリアたちよりは、優遇（ゆうぐう）されていたと考えるべきだろう。

「ラムブリオンだけでなく、お前は上層部のお気に入りのようだからな」

メディスンの言葉に苛立（いらだ）つブレイクだったが、黙（だま）ったまま彼の言葉に耳を傾（かたむ）ける。

その後の研究で、ヴィクトリアには奇跡人（スーパーナチュラル）としての適正（てきせい）はないと判断されたが、彼女には子供には理解（りかい）できるはずもない実験内容を把握（はあく）できたりと、別の使い道があると判断され、研究で助手（じょしゅ）としての道を辿（たど）ることとなった。

「たい焼き女が助手? そんな風には見えなかったぞ」

「お前のように国内の模試（もし）でトップを取れるとまではいかないが、ああ見えて彼女は聡明（そうめい）だ。まあ、ああやって明（あか）るく振舞（ふるま）うようになったのはここ最近のことだがな」

人は見かけによらない。

そう思っているブレイクをよそに、メディスンは言葉を続ける。

被験者から研究の助手として働（はたら）くようになったヴィクトリアだったが、彼女の弟はそのままだ。

だが、彼女はいつか弟の実験が終わり、普通（ふつう）に学校へ行けると信じていた。

そのために助手となってから出た給料（きゅうりょう）を少しずつ貯（た）め、施設から出ようと考えていた。

弟を学校へ通わせて、自分はどこか人体実験をしない真っ当なところで働（はたら）こう。

姉弟二人での慎（つつ）ましいながらに穏（おだ）やかな生活。

いつしか、それがヴィクトリアの夢になっていた。

「しかしある日……。彼女のいた研究施設の所員（しょいん）はすべて殺された」

その理由は、実験により特殊（とくしゅ）能力を得（え）たヴィクトリアの弟が暴走（ぼうそう）。

だが意識（いしき）はあったのか、殺されたのは所員のみでヴィクトリアや他の被験者たちは手を出されなかったそうだ。

現在（げんざい）共和国では人間を使った実験（じっけん）は法律（ほうりつ）で禁止（きんし）されている。

彼女がいた施設は、今は閉鎖（へいさ）されているのはその事件があってのことだったのかはわからないが、その出来事があってからは、共和国内でも表立って人体実験をする研究者はいなくなったようだ。

「そして、仕事を無くした彼女を私がビザールに誘（さそ）った」

「あん? いまいち繋（つな）がらねぇぞ」

「まあ、最後まで聞け。ヴィクトリアが私のスカウトを受けたのは、彼女の弟が生物血清（バイオロジカル）に参加（さんか）したことを伝えたからだ」