その手に見えるは機械装甲

#166

それからヴィクトリアはアイスクリームトラックを走らせ、最初にエアラインやリーディンと待ち合わせに使ったたい焼き屋の地下（ちか）へと戻（もど）る。

店内へと入り、店員に「めでたいをお願（ねが）いします」と彼女が言い、案内（あんない）されたエレベーターに乗り込（こ）む。

エレベーター内でブレイクは、ここでメディスンに会うのかと怪訝（けげん）な顔をしていた。

だがそんな彼とは対照的（たいしょうてき）に、ヴィクトリアのほうはご機嫌（ごきげ）そうだ。

ブレイクに愚痴（ぐち）を聞いてもらったのもあったのだろう、先ほどあれだけエアラインの上司（じょうし）に当たるイーストウッドに怒（おこ）っていたというのに、今はすっかり忘（わす）れてしまっているかのように見える。

そして到着し、エレベーター前の部屋の襖（ふすま）を開けると中には畳（たたみ）が敷（し）かれており、大きな卓子（たくし）が見える。

さらにその卓には、山のように積（つ）み上げられたたい焼きが皿（さら）に乗（の）っていた。

「やっと来たか」

奥（おく）に座（すわ）っている男が、ブレイクたちを見て口を開いた。

ブレイクとヴィクトリアの上司に当たる男。

暗部（あんぶ）組織（そしき）ビザールのリーダーの一人――メディスンだ。

「メディスンさん! これは一体どうなってるんですか!」

ヴィクトリアは部屋に入るなりに声を張り上げた。

そして、そのまま席（せき）に着くと卓の上にあったたい焼きに手を伸（の）ばして、それを口にパクッと含（ふく）む。

ブレイクは、この女、まだ食べるつもりかと、呆（あき）れながら彼女に続いて畳に腰（こし）を下ろす。

機嫌がよさそうだったヴィクトリアはどこへやら。

彼は、再（ふたた）び喚（わめ）く彼女と対面（たいめん）するメディスンを静（しず）かに眺（なが）めていた。

「エアラインのことは、友だちだしぃ、これまでも一緒に戦ってきた仲間だしぃ、嫌（きら）いじゃないですけど……。今回の任務（にんむ）に関（かん）してはちょっと酷（ひど）くありませんッ!?」

「ああ、お前のいう通（とお）りだヴィクトリア。事前（じぜん）に何も言わずに任務の変更（へんこう）などあってはならない」

「でしょでしょ! だいたいなんでイーストウッドさんが出てくるんですかッ! アタイたちはメディスン派（は）の人間なのにッ! いや、だからエアラインにだけ連絡があったのかもだけど……ともかくッ! 酷いですよねッ!!」

「その怒りはもっともだ。イーストウッドは酷い、というか間違（まちが）っている」

「ですよねですよね! そりゃアタイたちビザールの犬だけど、いくら従順（じゅうじゅん）な飼（か）い犬だってそんなことされたら怒りますよ!」

「その通りだ。だが、お前たち飼い犬ではない。俺にとっては優秀（ゆうしゅう）な猟犬（りょうけん）だ」

「えッ? い、いや～、そんなあからさまに褒（ほ）められると照（て）れちゃいますな～」

メディスンはたい焼きを頬張（ほおば）りながら喚くヴィクトリアの怒りに寄（よ）り添（そ）い、彼女の意見（いけん）を肯定（こうてい）し、そして褒めだした。

その様子は、女性の扱（あつか）い――いや、正確（せいかく）には怒ったときのヴィクトリアの対処法（たいしょうほう）を熟知（じゅくち）しているように見えた。

彼女の好きな甘（あま）いものを用意し、言葉を喋（しゃべ）り尽（つ）くすまで話に耳（みみ）を傾（かたむ）けて相槌（あいづち）を打つ。

それ見ていたブレイクは、メディスンが今ヴィクトリアにしている対応（たいおう）が、自分が妹（いもうと）――クリーン·ベルサウンドから学（まな）んだ女性の扱（あつか）いの上位互換（じょういごかん）だと思っていた。

(なるほどな。好物（こうぶつ）や旨（うま）い食いもんをやれば、さらに苛立（いらだ）った女を抑（おさ）えるのに効果（こうか）があるのか。さらに肯定するだけじゃなく、褒めてやるわけか。こいつは勉強なる)

ブレイクは、自分はこんなときに何を考えているんだと思いながらも、こっそりと自嘲（じちょう）気味（ぎみ）に笑った。