その手に見えるは機械装甲

#164

メディスンと向き合ったブレイクは妹（いもうと）のことを考える。

クリーンのほうには小鉄（リトル スティール）と小雪（リトル スノー）――リトルたちを置いてきた。

さらに妹の友人には自分と同じハザードクラスに選（えら）ばれている舞う宝石（ダンシングダイヤモンド）ことウェディングと、それなりに頭の回（まわ）りそうなストリング帝国の女兵士ジャズ·スクワイアがいる。

いくら上層部（じょうそうぶ）とはいえ、奇跡人（スーパーナチュラル）とハザードクラス、ストリング帝国からの留学生（りゅうがくせい）相手なら慎重（しんちょう）にことを運（はこ）ぶはずだ。

(それに……ムカつくが、あのヤロウもいるからな。ラムブリオンでも迂闊（うかつ）に手を出せねぇはずだ)

それに加えてマシーナリーウイルスの適合者（てきごうしゃ）であるミックスがいる。

妹を他人（たにん）に任（まか）すのは気に入らないが、彼らがいればまずクリーンは守（まも）ってもらえるだろう。

「その前に、ブラッドとエヌエーとはどういう関係なんだ? まあ、お節介（せっかい）なあいつらのことだから夜の街ででフラフラしていたところを無理やり連れて来られたとか、そんなところだろうがな」

「ああ、今テメェが言った通（とお）りだよ」

ブレイクは両腕を組むと無愛想（むあいそ）に答えた。

そんなブレイクに、ソファーに座（すわ）らないのかと訊（たず）ねたメディスンだったが、彼は黙（だま）ったまま表情を強張（こわば）らせているだけだった。

やれやれといった様子のメディスンはソファーに深（ふか）く腰（こし）を掛ける。

メディスンが何も言わなくなると、部屋には誰もいなくなってしまったかのように静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。

ここがタワーマンションの高層階（こうそうかい）だけあって外からは鳥の声すらしない。

その中で睨（にら）むように見続けてくるブレイクに、メディスンはクスッと笑みを浮（う）かべて返す。

そして、ブレイクを見上げるようにソファーから身を乗り出した。

「私が追手（おって）か何かだと勘違（かんちが）いしているようだな」

「そうじゃなきゃなんなんだよ。まさかその服装（なり）で、共和国の教育委員会だとでもいうつもりかよ」

「それっぽい格好（かっこう）をしているだろう? ネクタイも着用（ちゃくよう）しているしな」

「ヤクザにしか見えねぇよ。それか神経質（しんけいしつ）そうな殺（ころ）し屋だ」

「殺し屋か、まあ、似（に）たようなものか」

メディスンはそういうとソファーから立ち上がった。

ブレイクは反射的（はんしゃてき）に身構（みがま）えたが、彼から殺気（さっき）がまるでないことに気が付く。

「今日はスカウトに来たんだ」

「あん? スカウトだと?」

それからメディスンは自分の素性（すじょう）を話し始めた。

まず、ここの家主（やぬし）であるブラッドとエヌエー夫婦（ふうふ）とは幼（おさな）い頃（ころ）からの付き合いであること。

そして、自分は彼らのような公務員（こうむいん）――公安職（こうあんしょく）に就（つ）いている人間であること。

だが、ブレイクはメディスンの言葉を疑（うたが）う。

それは、彼はどう見ても共和国（きょうわこく）の治安（ちあん）を維持（いじ）する組織（そしき）監視員（バックミンスター）のような治安、安全に関係する職にある者に見えないからだった。

それに、先ほど自分でいっていた殺し屋に似たようなものという言葉にも引っかか引っ掛かっていた。

監視員（バックミンスター）はどう考えても殺し屋とは似ても似つかない。

ブレイクは引っ掛かったことを訊（き）いてみる。

「私が公務員であることに嘘（うそ）はない。ただ、あいつらよりも日陰者（ひかげもの）というだけさ」

「そんな遠回（とおまわ）しにいわれてもわからねぇな。もっとハッキリといえよ」

「若（わか）いな。ラムブリオンの犬だったくせに“待て”は苦手（にがて）か?」

「オレは鎖（くさり）で繋（つな）がれた飼（か）い犬じゃねぇぞ。それと、ラムブリオンの名が出たってことは、やっぱテメェは――」

「落ち着け。さっきいっただろう。私はお前をスカウトに来たと」

「もうラムブリオン（あいつ）のとこに戻（もど）る気はねぇ」

「違（ちが）う、ラムブリオンのところではない。お前に入ってもらいたいところは、私が所属（しょぞく）する組織ビザールだ」