その手に見えるは機械装甲

#163

窓（まど）から外を眺（なが）めながら――。

自分は理屈（りくつ）っぽくなんかないはずだと思い直（なお）したブレイクは、メディスンのことを考えていた。

(あいつ……仲間全員と自分の義理の父親（おやじ）の死に関（かか）わっていたのか……。そりゃ組織（そしき）じゃ裏切（うらぎ）り者扱（あつか）いされてもしょうがねぇ……)

まるで故郷（こきょう）を滅（ほろ）ぼした自分のようだ。

ブレイクは心（こころ）の中でそう呟（つぶや）くと、メディスンと初（はじ）めて会ったときのことを思い出していた。

それは、彼が戦災（せんさい）孤児（こじ）たちが通（かよ）う学校の生徒（せいと）――ミックスと戦ってから数日後のことだった。

――ミックスとの戦いの後。

ブレイクは住んでいたマンション出ると、監視員（バックミンスター）の隊長と副隊長である夫婦（ふうふ）――。

ブラッドとエヌエーの家に滞在（たいざい）していた。

それは、偶然（ぐうぜん）深夜（しんや）の街でブレイクを見かけた夫婦が、彼を強制的（きょうせいてき）に自宅（じたく）へ連れて行ったからである。

未成年（みせいねん）がこんな時間に外を彷徨（うろつ）いては駄目（だめ）だと言われ、行くあてもなく、いつまでもついてこられるのも面倒（めんどう）だと思ったブレイクは、一晩（ひとばん）くらいはいいだろうと、二人の家に泊（と）まることにしたのだ。

坊主頭（ぼうずあたま）の男性と銀髪（ぎんぱつ）の女性――。

ブラッドとエヌエーの自宅（じたく）であるタワーマンションに入ったブレイクは、その広さに驚（おどろ）いていた。

ゆとりある間取（まど）りを備（そな）えた住戸（じゅうこ）には、高水準（こうすいじゅん）な内装（ないそう）の仕上げが施（ほどこ）されており、住む人間のライフスタイルが優雅（ゆが）であることがわかるものだ。

それに加（くわ）え、ルーフバルコニーではバーベキューでもできそうな大きさで、二.七メートル以上（いじょう）の天井高（てんじょうだか）。

まさに高級（こうきゅう）マンションといえる住まいである。

監視員（バックミンスター）とは、そんなに給料（きゅうりょう）がいいのか。

たしかに人員が最低限（さいていげん）の人数で構成（こうせい）され、隊員の数よりも警備（けいび）ドローンのほうが多いのもあるが。

それにしても一般人（いっぱんじん）が住むようなマンションではない。

ブレイクがそう思っていると、エヌエーが笑顔で声をかけてくる。

「すごいでしょ、ここ。あたしたちももう何年もここで暮（く）らしているんだけど、未（いま）だに馴染（なじ）んでないんだよね」

なんでも彼女がいうには、このマンションは古（ふる）い友人から譲（ゆず）ってもらったものらしい。

バイオニクス共和国（きょうわこく）ができたばかりの頃（ころ）は、安い四畳半（よじょうはん）のアパートに住んでいたらしいが、それを見かねた友人に言われてここへ住むようになったのだそうだ。

「清貧（せいひん）もいいけど、苦労（くろう）したお前たちが良い思いをしないと、親父（おやじ）も報（むく）われないだろうってね」

「メディスンの奴（やつ）はいつもそんなことばっかいうからなぁ。そういうてめぇはどうなんだって話だよ」

友人を悪くいうブラッド。

だが、その様子（ようす）を見るに本心（ほんしん）から嫌（きら）っているわけではなさそうだ。

それからブレイクは、よかったら好きなだけいていいと言われた。

次の日には出て行こうとしていた彼だったが、当面（とうめん）の間（あいだ）身を隠（かく）すのに、

監視員（バックミンスター）の隊長、副隊長の家は都合がいいと考え、しばらく居候（いそうろう）させてもらうことにする。

ブラッドとエヌエーは仕事で家を空けることが多かったが、なるべくブレイクと食事を取るように心掛けていた。

それに二人は、ブレイクに学校へ行くように言ったり、家族のことを詮索（せんさく）するようなことはもなく、共和国から出られる算段（さんだん）がついたら出るつもりでいたが。

ある日に、このタワーマンションを二人に譲ったという彼らの友人が現（あらわ）れた。

その二人の友人は、スーツ姿（すがた）でどこか影（かげ）のある男だった。

男はブラッドとエヌエーが留守（るす）のときに訪（たず）ねてきて、ブレイクが二人は仕事で出かけているとを伝えると――。

「大丈夫だ。私の目的（もくてき）はお前に会うことだったからな」

そういって部屋に入ってきた。

ブレイクは嫌（いや）な予感（よかん）がしていた。

それは、彼が共和国の上層部（じょうそうぶ）の一人である、ラムブリオン·グレイに追われている自覚（じかく）があったからだった。

元々ブレイクとその妹（いもうと）クリーンがこの国へ来たのは、ラムブリオンと契約（けいやく）をしたからだ。

ブレイクの望みは、かつて母と肩を並べたヴィンテージであるアン、ローズ·テネシーグレッチ姉妹か、ノピア·ラシックとの戦うこと。

そして、自分のせいで故郷を無くしたクリーンに、まともな生活をさせてやることだ。

一方ラムブリオンの望（のぞ）みは二人が持つ力（ちから）――。

共和国が奇跡人（スーパーナチュラル）と呼ぶ、加護（かご）を受けた人間のことを調（しら）べることだった。

奇跡人（スーパーナチュラル）の持つ加護の力は、実験や能力開発では解明（かいめい）できない未知（みち）なる力。

しかも二人の母親は、あの暴走（ぼうそう）するコンピューターから世界を救（すく）ったヴィンテージの一人――クリア·ベルサウンド。

その力さえ解明できれば、さらに共和国は進化できるとラムブリオンは考えた。

それからブレイクは、ラムブリオンの言われるがまま研究施設をたらい回しにされ、さらに戦闘データ収集（しゅうしゅう）のためにテロリストなどと戦わされていた。

だがミックスとの戦いの後から、彼は望んでいたヴィンテージとの戦闘に興味（きょうみ）を失い、ついには住んでいたマンションを出た。

そしてブレイクは、まさかこのメディスンという男は、ラムブリオンに言われて自分のところへ来たのではないかと思っていた。

「少し、話をしようか」

メディスンはそういうと、部屋にあったソファーに腰（こし）を下ろす。

だがブレイクは、座（すわ）ることなく彼の一挙（いっきょ）一動（いちどう）に目を向けていた。