その手に見えるは機械装甲

#151

――スーツ姿（すがた）の男が連絡を受けていた。

真（ま）っ暗（くら）な部屋には大きなモニター画面があり、そこにはフェイスナッシングと英字（えいじ）で表記（ひょうき）されている。

その文字の意味（いみ）は顔無し。

ようは音声のみということだ。

スーツ姿の男の名はメディスン。

バイオニクス共和国の前身（ぜんしん）組織（そしき）であったバイオナンバーの時代から所属（しょぞく）している重鎮（じゅうちん）である。

まだ二十代という若（わか）さだが、共和国内でもそれなりに発言力（はつげんりょく）を持っている人物だ。

そんな現在（げんざい）の彼は、共和国の暗部（あんぶ）組織ビザールの一人。

メディスンは今、ミックスたちが乗っていた科学列車プラムラインが、無事に共和国に到着（とうちゃく）した報告（ほうこく）を聞いている最中（さいちゅう）だった。

報告を聞き終えたメディスンは、モニター画面の相手に、ジャガーにはしっかり休むように伝（つた）えておくように言って通信（つうしん）を切る。

「加護（かご）を受けた強盗（ごうとう）か……。陶器（とうき）オオゲツの話は今後の参考（さんこう）になりそうだな」

メディスンは、そうブツブツ言いながらデスクに手を翳（かざ）した。

すると、真っ暗だった室内に薄暗（うすぐら）い灯（あか）りが付き始める。

すると、その薄暗い灯りに照（て）らされ、一人の少年の足音が聞こえてきた。

少年がデスクの側に立ち止まったが、メディスンは振り返ることはない。

「おい、メディスン。言われてた仕事は片付（かたづ）けたぞ」

少年は口を開いた。

明（あき）らかに年上のメディスンを相手にずいぶんと乱暴（らんぼう）な口調（くちょう）だ。

白髪（はくはつ）に和服（わふく）のような格好（かっこう）をしている彼の名は、ブレイク·ベルサウンド。

ハザードクラスに数（かぞ）えられる最（もっと）も優（すぐ）れた能力を持つ人物の一人だ。

その彼の持つ武器であり、相棒（あいぼう）でもある小鉄（リトル スティール）の変化した姿――。

漆黒（しっこく）の日本刀（にほんとう）から“鉄（くろがね）”の二つ名で呼ばれている。

「そうか、なら次の仕事だ。ジャガーの奴（やつ）には休みをやった。そいつをお前が引き継（つ）いでくれ」

「人使いが荒（あら）いのは構（かま）わねぇが、もっとマシな得物（えもの）をよこせ。脆（もろ）すぎてすぐにオシャカになっちまう」

「あのクリア·ベルサウンドが使っていた小鉄（リトル スティール）や小雪（リトル スノー）のような武器がここにあると思っているのか? そこは量産品（りょうさんひん）でなんとかしてみせろ。たしかお前の育（そだ）った国に弘法（こうぼう）筆（ふで）を選（えら）ばずという言葉があったろう。達人（たつじん）の実力というのは得物に左右（さゆう）されないものだ」

「チッ、言ってくれるな」

ブレイクは不機嫌（ふきげん）そうに舌打（したう）ちをすると、その場から立ち去（さ）っていく。

彼の傍（そば）には、いつも一緒にいた黒い犬――小鉄（リトル スティール）の姿はなかった。

一人去っていくブレイクにメディスンが声をかける。

「おい、待てブレイク」

「あん?」

「仕事へ行く前にジャガーに連絡しておけ。それで詳（くわ）しい内容（ないよう）と、お前用に作らせた得物のことがわかるはずだ」

「なんだ? ちゃんと用意（ようい）してんじゃねぇか。もったいつけてんじゃねぇよ」

「それと、今回は相棒がいる。少しは仕事が楽になるだろう」

「あん? いらねぇよそんなの。オレ一人で十分だ」

そう返事をすると、ブレイクは薄暗い灯りから闇（やみ）へと消えていった。

彼は、額（ひたい）に青筋（あおすじ）を立てながら笑っている。

その笑みは酷（ひど）く歪（ゆが）み、まるで焼け爛（ただ）れているかのようだった。

「さて、まずは先輩（せんぱい）に挨拶（あいさつ）だな」

そして、ポケットからエレクトロフォンを出し、ジャガーへと電話を掛けた。