その手に見えるは機械装甲

#148

プロコラットを道連（みちづ）れに走行中の列車の外へ身を投げたジャガー。

爆発の勢（いきお）いで、最初に使用した手榴弾（しゅりゅうだん）で破壊（はかい）した壁（かべ）から吹（ふ）き飛ばされていった。

この科学列車プラムラインはソーラー発電（はつでん）で動いている。

今はもう深夜（しんや）になるが、昼間に貯（た）めた電気を蓄電池（ちくでんち）に移（うつ）しているので運転に問題はない。

だが、プラムラインは特殊（とくしゅ）な列車のため、設置（せっち）されている線路（せんろ）――二本のレールに蓄電池やソーラーパネルなどの車内に溜（た）まった電流（でんりゅう）を放電（ほうでん）する必要がある。

時速百五十キロで走る列車から放（ほう）り出されれば当然無事では済まないが。

放電している車輪（しゃりん）と電気を帯びているレールに触れれば確実に感電死。

そのうえ車輪は高速（こうそく）で回（まわ）っているのだ。

巻き込（こ）まれたらまず助からないだろう。

宙（ちゅう）を舞うジャガーとプロコラットは、まさに今その車輪に巻き込まれそうになっていた。

だが、そのとき――。

運転席車両から鎖（くさり）が放たれ、プロコラットの体を縛（しば）り上げた。

「ユダーティ! 気が付いたのかッ!?」

鎖を放ったのは最初の爆発で気を失（うしな）っていたユダーティだった。

その鎖に縛り上げられたプロコラットは、落ちる寸前（すんぜん）のところでジャガーの体を両足で挟（はさ）むように掴（つか）む。

ジャガーはプロコラットのしていることが理解できなかった。

今こうやって列車から投げ出されたのは自分の仕業（しわざ）なのだ。

それなのに、この男はわざわざ敵（てき）である自分のことを助けた。

ジャガーはそんなプロコラットのことを、この状況（じょうきょう）でよくそんなことができるなと、呆（あき）れて笑ってしまう。

だがユダーティの腕力（わんりょく）では、二人分の体重を引っ張ることは難（むず）しく。

このままでは彼女まで列車から投げ出されてしまう。

「わりぃがジャガー。お前を助けてやることはできなそうだぜ」

「そりゃそうだ……。あんたもあいつに負けず劣らずお人好しだよな……」

「おいユダーティッ! 今すぐ鎖を放せ!このままじゃお前まで落ちるぞッ!!」

だが、ユダーティは鎖を手放さなかった。

プロコラットは聞こえていないのかと思い、何度も声を張り上げたが、一向に自分たちが鎖によって吊（つ）られている状態は変わらない。

「クソッタレッ! 列車の走る音で俺（おれ）の声が届（とど）いてねぇのかッ!?」

「違（ちが）うぜ、プロコラット……。彼女は……ユダーティはあんたと同じだ……。なんとかオレたちを助けようとしている……」

ジャガーにそう言われたプロコラットは、体に巻き付けられた鎖を外（はず）そうとしたが。

強風（きょうふう）に吹かれながらさらに両手も使えない状態では、上手（うま）く解（と）くことも引き千切（ちぎ）ることできなかった。

このままではユダーティまで列車から投げ出されてしまう。

焦（あせ）るプロコラットは、喉（のど）が擦（す）り切れるかと思うほど声を荒（あら）げ続ける。

そんな彼を見てジャガーが笑みを浮（う）かべたまま口を開く。

「何やってんだ? さっさとオレを落とせばいいだろう。そうすりゃあんたもユダーティも助かる」

「ふざけんなよバカッ! そんなことできるかよッ!!」

「だよな。あんたならやっぱそうするよな。ついでに、もう能力も解いてくれてる」

プロコラットの両足に挟まれているジャガーは、自分の肌にハリと弾力が戻っていることに気が付いた。

衰弱は収まり、手足が滑らかに動く。

陶器オオゲツの能力が解除されたのだ。 

しかし、ジャガーのことなどよりも、今のプロコラットはユダーティのことで頭がいっぱいだった。

なんとかして彼女に鎖を放してもらわないと、このまま自分たちと共に列車に投げ出されてしまう。

それだけは駄目だ。

プロコラットは自分が死ぬことは構わなかったが、ユダーティが死ぬことを恐れていた。

「放してくれ、放してくれよユダーティッ!! お前まで死んじまうなんて、俺はイヤだッ!!!」

彼は、まるで泣き喚く子供のような言い方で声を張り上げ続けた。

すると、女性の呻き声のような叫び声が返ってくる。

「いあぁッ!! いあぁぁぁッいぁぁぁッ!!!」

それはユダーティの叫ぶ声だった。

彼女は潰れている声帯を無理矢理に震わせながら、言葉にならない声で叫び返してきた。

彼女の悲痛な声は言葉にはなっていなかったが、その想いは痛いほど伝わってくる。

彼女はプロコラットを失いたくないのだ。

「ホントにイイ女だな、ユダーティは」

ジャガーが呟くが、プロコラットは涙を流しながら訴える。

頼むからその鎖を放してくれ。

お前まで死ぬ必要はないと。

そんな彼にジャガーが言う。

「大丈夫、大丈夫だよプロコラット。オレもあんたもユダーティも、この列車に乗っている連中も、誰も死なねぇ」

「こんなときになにいってんだオメェはッ!?」

「そりゃ言うさ。オレの見せ場はここで終わりなんだからな」