その手に見えるは機械装甲

#147

プロコラットはユダーティから伝（つた）えられたことを思い出していた。

もし自分たちがこの科学列車プラムラインに強盗（ごうとう）をしたら、まず真っ先に止めに来るのはミックスであると。

それは陶器（とうき）オオゲツに注（そそ）がれたワインを飲んでいたため、身体の自由がきくからではない。

ましてや安っぽい正義感（せいぎかん）からでもない。

彼は、ただ誰かが傷（きず）つくことが嫌（きら）いなのだ。

だが、もっとも警戒（けいかい）すべきなのはミックスではない。

それは、彼の傍（そば）にいたボサボサ頭の少年――ジャガーだ。

ユダーティはジャガーをミックスと同じ善人（ぜんにん）だとは判断（はんだん）していたが、目的（もくてき）のためにどんなことでもするようなタイプだという。

そういうタイプが一番油断（ゆだん）ができない。

それにジャガーの目は、ヴィンテージであるアン·テネシーグレッチをどこか似ていると。

――そのときはあまり気にしていなかったが。

プロコラットはまさにその言葉通（どお）りだったと思い知らされる。

(ユダーティの人を見る目はたしかだった! こいつの動きは素人（しろうと）じゃねぇ! こいつは、何年も戦場にいたヤツの動きだッ!)

ユダーティは最初にミックスたちと会ったときに、二人を優（やさ）しい人間だと思った。

だが一見（いっけん）飄々（ひょうひょう）として見えるジャガーのほうには、何か得体（えたい）の知れない凄（すご）みを感じ取っていたようだ。

プロコラットは何度も拳（こぶし）を振り回しながら、我（わ）が恋人ながらさすがだと思い、ついニヤニヤしてしまっていた。

「なに笑ってんの?」

「いや～やっぱ俺のユダーティはスゲーなぁってよ!」

「惚気（のろけ）もずっと聞いてると気にならなくなるもんなんだな……」

だが、それがどうしたというのだ。

ジャガーはたしかに歴戦（れきせん）の強者（つわもの）なのかもしれない。

自分よりもずっと死線（しせん）を潜（くぐ）り抜（ぬ）けてきたのかもしれない。

しかし、それでも所詮（しょせん）は常人（じょうじん）。

奇跡人（スーパーナチュラル）である自分の敵（てき）ではないと、内心（ないしん）でさらに笑う。

「いくら高等技術（テクニック）だなんだつったってな! 捕（つか）まえちまえば俺の勝ちなんだよッ!」

すでにかなり衰弱（すいじゃく）が進んでいたジャガーは、プロコラットの両腕にその体を掴（つか）まれた。

そのとき、プロコラットは勝利を確信（かくしん）した。

単純（たんじゅん）な力比（ちからくら）べでジャガーが自分に敵（かな）うはずがない。

このまま一撃殴（なぐ）りつければ終わりだと、信（しん）じて疑（うたが）わなかった。

「よくやったよお前は。銃（じゅう）の腕、自分よりも強い相手にビビらず突（つ）っ込（こ）んでくる度胸（どきょう）。とてもただの高校生とは思えねぇ」

「そいつは、どうも……」

身動きを封（ふう）じられたジャガーは、もう喋（しゃべ）ることも苦（くる）しそうだった。

その張りのあった肌（はだ）ツヤも、今では老人のように干（ひ）からびている。

プロコラットは、枯（か）れ木のようになったジャガーを力任（まか）せに引っ張り上げた。

されるがままのジャガーは一人で立っていられないのか、プロコラットの体にしがみつく。

「はぁ～ヴィンテージの右腕（みぎうで）ってのは……やっぱ楽（らく）じゃない……ねぇ……」

「あん? ヴィンテージだぁ?」

「任務（にんむ）を遂行（すいこう）しながらあいつの望（のぞ）みも叶（かな）える……。オレの仕事はいつも増（ふ）えてばっかだな……」

「お前、さっきからなにをいってんだよ?」

「このあんたが使っている、結界内にいる者の生命力を奪（うば）う能力……。たしか五穀の恩寵（グレイングレース）とか言ったっけ?」

ジャガーはそういうと、手に握（にぎ）り込（こ）んでいた物を床（ゆか）に落とした。

「なら……あんたが列車からいなくなれば……ミックスは復活（ふっかつ）すんだろ?」

落とした物は、先ほど彼が使った手榴弾（しゅりゅうだん）だった。

ピンはすでに抜かれている状態（じょうたい）だ。

それに気が付いたプロコラットは慌（あわ）ててその場を離（はな）れようとしたが――。

「わりぃが……オレと来てもらう……」

ジャガーがしがみついてきて動きを止められてしまう。

「ジャガーッ!! お前、これを狙ってやがったなッ!! バカがッオメェも死ぬ気かよぉぉぉッ!!!」

いくら叫ぼうがもう間に合わない。

手榴弾が爆発し、その衝撃によってプロコラットとジャガーは時速百五十キロで走る列車から投げ出された。